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GEOLOGIE APPLIQUEE 



IV. — TOURBE 



Propriétés physiques et chimiques. — La tourbe est une 

 substance combustible, d'un brun noirâtre. Elle est pro- 

 duite par la décomposition de petits végétaux aquatiques, 

 qui se développent dans des eaux calmes et peu profondes. 



Ce combustible représente le premier degré de décompo- 

 sition des végétaux, tandis que l'anthracite en serait le der- 

 nier degré. On peut presque toujours reconnaître dans la 

 tourbe la nature des plantes qui l'ont formée. 



La structure de la tourbe est fibreuse ou papyraeée dans 

 les parties supérieures des dépôts, tandis qu'elle est plutôt 

 compactée! limoneuse dans les parties inférieures. Son tissu 



est ligneux et spongieux. Sa 

 densité est de i environ. 



La tourbe brûle facilement 

 avec une flamme courte, en 

 dégageant une odeur caracté- 

 ristique ressemblant un peu à 

 colle desherbes sèches brûlées. 

 Dans le matras, elle dégage 

 les produits volatils du bois 

 en conservant sa forme, sous 

 un volume réduit des deux tiers environ. La tourbe renferme 

 de 2 à 10 de cendres et 60 à 75 d'eau, lorsqu'elle vient 

 d'être extraite. Séché-' à l'air, elle tient encore 20 d'eau 

 en moyenne. 



Sa composition élémentaire est la suivante : Carbone, 55 

 à 65 0; hydrogène. 4 à 8 0; oxygène. 25 à 36 ; azote, 1 

 à 2 0. 



Elle présente cette composition, cendres déduites, lors- 

 qu'elle est débarrassée complètement de l>au hygrométrique, 

 après dessiccation à 110°. Par distillation, on obtient avec la 

 tourbe à peu près les mêmes produits qu'avec le bois acide 

 pyroligneux, paraffine, ammoniaque, etc. ; l'acide acétique 

 cependant y est moins abondant. 



Fig. 99. — Bloc de tourbe 



