LE CARBONE ET SES COMPOSÉS 415 



près d'un littoral, dans un lac ou une mer intérieure. Les 

 poissons détruits par ces dégagements se sont accumulés au 

 fond de l'eau, et il s'est formé une agglomération de matières 

 organiques qui, avec le temps, a produit un dépôt d'hydro- 

 carbures dans cette sorte de laboratoire interne ; ce dépôt a 

 été successivement recouvert par des sédiments plus récents 

 et, notamment, par la vase argileuse et imperméable qui a 

 été entraînée le long de la même fracture que les dégage- 

 ments gazeux. La couche de vase imperméable a favorisé 

 l'accumulation de quantités considérables d'hydrocarbures, 

 en empêchant leur dégagement en gaz ou en huile, au fur 

 et à mesure de leur formation, et en retenant au fond 

 les poissons qui, décomposés, auraient eu tendance à 

 remonter à la surface de l'eau. 



Les principales réactions chimiques qui ont pu provoquer 

 la formation des hydrocarbures sont les suivantes : 



Combinaison des sels provenant des fractures cosmiques, 

 avec les gaz (ammoniac et acide carbonique), dégagés par la 

 putréfaction des matières organiques. Cette combinaison a 

 dû retenir les gaz et éviter l'agitation de la vase protectrice 

 en lui conservant ainsi son imperméabilité. 



D'autre part, les sulfates de chaux et de magnésie en pré- 

 sence des gaz dégagés, ont fourni le soufre et l'hydrogène 

 sulfuré nécessaires aux diverses réactions. C'est ce qui 

 explique la présence presque constante de gisements impor- 

 tants de sel, de soufre et même de gypse à moitié décomposé, 

 près des formations hydrocarburées. 



Les dépôts d'huile minérale ont pu se former ainsi 

 dans les terrains les plus divers, micaschistes (Venezuela), 

 silurien (Canada), dévonien et carbonifère (Pensylvanie), 

 houiller Virginie), trias (Caroline du Sud), crétacé et éocène 

 Colorado, Galicie, Hanovre), tertiaire inférieur (Caucase), 

 pliocène (Californie, Italie). Ils sont répartis le long des 

 fractures profondes de la croûte terrestre, généralement du 

 voisinage des chaînes de montagnes, qui ont été formées 

 en même temps que les grandes fractures ; ils sont, par 

 suite, souvent en relation avec les grands cercles du réseau 

 pentagonal. 



