MINÉRAUX EMPLOYÉS DANS l' AGRICULTURE 455 



Les phosphates employés dans l'industrie ou dans l'agricul- 

 ture sont : les phosphates de chaux naturels, que l'on ren- 

 contre en abondance dans un grand nombre de terrains, et 

 les phosphates artificiels, que l'on obtient par le traitement 

 des os et surtout que l'on extrait des scories métallurgiques 

 de déphosphoration (qui tiennent 17 d*acide phosphorique 

 en moyenne . 



Au point de vue commercial, l'état de division et l'état 

 chimique des phosphates ont une grande importance. Plus 

 le phosphate est divisé, plus son assimilation est facile et 

 complète ; aussi emploie-t-on des moulins pour moudre les 

 phosphates en farine aussi fine que possible. La richesse 

 d'un phosphate en acide phosphorique s'évalue en phosphate 

 tribasique, soluble dans le citrate d'ammoniaque, l'acide 

 citrique étant considéré comme analogue aux acides conte- 

 nus dans les racines des plantes. 



Les phosphates qui contiennent du fer et de l'alumine en 

 quantité notable sont dépréciés, car les phosphates de fer et 

 d'alumine sont insolubles dans le citrate d'ammoniaque ; de 

 plus, le fer et l'alumine provoquent la transformation des 

 superphosphates en phosphate bicalcique insoluble. 



Les phosphates sédimentaires sont les plus solubles dans le 

 citrate; les phosphorites (ou phosphates à texture cristalline, 

 spéciaux aux gites filoniens) le sont moins; enfin les apatites 

 (ou phosphates cristallisés spéciaux aux roches éruptives) en 

 poches ou en filons sont presque insolubles. 



GISEMENTS 



Les gisements de phosphate de chaux peuvent se diviser 

 en trois catégories, selon leur mode de formation : 



1° Gîtes sédimentaires. — Les gîtes sédimentaires sont les 

 plus importants : ils fournissent des phosphates en nodules. 

 La gangue d'argile, de glauconie, de sable ou de calcaire est 

 éliminée par lavage; mais ces phosphates, dont la teneur 

 varie de 20 à 60 0/0, contiennent des impuretés (silicates de 

 chaux, d'alumine et de ferj. Les gîtes dans lesquels on trouve 

 ces nodules (30 à 40 kilogrammes par mètre carré) sont 



