MINÉRAUX EMPLOYÉS DASS L'AGRICULTURE 473 



AZOTE (NITRATES) 



L'azote, ou nitron, qui constitue un des éléments fonda- 

 mentaux de la nourriture des végétaux, est employé sous 

 forme de nitrate de soude pour l'agriculture. Il sert aussi 

 sous cette forme dans la préparation de certains explosifs. 



Les nitrates de soude sont employés en quantités considé- 

 rables pour fournir à la terre l'azote que l'air ou les fumiers 

 ne suffisent pas à lui procurer. 



On peut citer aussi, parmi les utilisations industrielles de 

 l'azote, celle de l'azotate de chaux contenu dans certaines 

 terres nitrées, que Ton emploie, en Amérique notamment, 

 pour la fabrication de la poudre et celle de l'azotate de potasse 

 ou salpêtre et de l'azotate d'ammoniaque employés pour la 

 fabrication d'explosifs. 



1° TERRES NITRÉES 



On trouve dans les pays tropicaux, et en particulier dans les 

 déserts de 1 Amérique du Sud, de vastes dépôts de terres 

 nitrées très riches, dont l'origine est attribuée soit à l'action 

 de l'électricité atmosphérique, soit à l'oxydation de résidus 

 d'animaux antédiluviens ou d'animaux vivants. 



Venezuela. — Au Venezuela notamment, les riches terres 

 nitrées dont les indigènes se servent, depuis de longues 

 années, pour la fabrication de la poudre, proviennent de 

 l'action du ferment nitrique, sur l'azote des dépôts de déjec- 

 tions et de cadavres d'oiseaux de mer ou de chauves-souris; 

 ces dépôts ou guanos, se trouvent réunis en quantités consi- 

 dérables dans des régions d'étendue parfois très restreinte, 

 notamment dans les cavernes des Cordillères. 



La transformation des matières azotées en nitrates est très 

 active, grâce à la température élevée et régulière qui règne 

 dans cette contrée; les pluies étant très rares, le nitre formé 

 n'est pas entraîné dans le sous-sol, comme dans nos régions. 

 La nitrifîeation, s'opérant au contact du sol calcaire, donne 

 naissance à du nitrate de chaux. 



