MINERAUX EMPLOYES DANS L AGRICULTURE 475 



Il est essentiellement formé d'acide azotique et de soude 

 (NaOjAzO 5 ) et contient : 



Soude 34,47 



Acide azotique.. 65,53 (correspondant à : azote. 16,47) 



Les nitrates du commerce sont toujours mélangés d'une 

 certaine proportion d'impuretés ; ils sont ordinairement 

 brunâtres et légèrement humides. 



Les produits commerciaux contiennent, en général, de 94à 

 970 de nitrate pur. On peut admettre, comme moyenne, le 

 chiffre de 95,50, correspondant à 15,7 d'azote. 



La quantité d'impuretés contenue dans les sels commer- 

 ciaux ne dépasse pas 5 à 6 0. 



Le nitrate de soude, par lui-même et par les impuretés 

 qui l'accompagnent, est très hygrométrique; les sacs dans 

 lesquels on l'expédie s'imprègnent de sa dissolution; et il 

 est arrivé quelquefois que ces sacs vides, mis en tas, se sont 

 enflammés; aussi doit-on conserver le produit dans des ma- 

 gasins secs et bien clos. 



Falsifications. — Le nitrate de soude contient souvent de 

 grandes quantités de chlorure de sodium ou de sulfate de 

 soude, qu'on y a laissés dans le cours de la fabrication ou 

 qu'on a introduits après coup. L'apparence extérieure ne 

 suffit pas pour reconnaître les produits adultérés; seul le 

 dosage de l'azote, dont la teneur doit être supérieure à 45 0/0, 

 garantit contre les fraudes. 



Gisements. — L'agriculture et l'industrie emploient surtout 

 le nitrate de soude ou salpêtre du Chili, dont il existe de 

 vastes gisements dans l'Amérique du Sud, sur les côtes du 

 Pacifique, au voisinage de l'Equateur. Le Pérou, le Chili et la 

 Bolivie renferment des gisements dont l'exploitation, qui 

 remonte à 1825, est très active aujourd'hui. Les produits 

 étaient, à l'origine, expédiés principalement du Chili, d'oùle 

 nom de salpêtre du Chili, qui leur a été conservé. 



Les principaux gisements se trouvent dans les déserts de 

 Pampa-Xegra ^province de Tarapaca) ('Pérou) et d'Acatama 

 Bolivie . 



Pérou. — Le plateau de Pampa-Negra, dans la province de 



