MINÉRAUX EMPLOYÉS DANS L AGRICULTURE 477 



de soude, mélangé de chlorure de sodium en excès, est resté 

 dans les couches superficielles. 



Le nitre ne paraît pas s'être formé dans les endroits ou 

 on le trouve ; en effet, la matière animale nitrifiée abandonne 

 de grandes quantités de phosphate, dont l'absence prouve 

 que le nitre dissous par les eaux s'est concentré par évapo- 

 ration dans les gisements actuels aune certaine distance des 

 centres de formation. 



La teneur des caliches en nitrate de soude varie de 20 à 

 80 0/0; on n'exploite en général que les parties contenant au 

 moins 40 0/0 de nitrate de soude. Ces caliches renferment, 

 outre le chlorure de sodium (15 à 4C 0/0), du sulfate de soude, 

 extrêmement abondant dans certains gisements du Chili, et 

 des matières terreuses, des sels de chaux et de magnésie, etc.; 

 enfin, de petites quantités d'iode qu'on y trouve à l'état d'io- 

 •lates prouvent l'intervention d'éléments marins. 



On trouve, dans les mêmes régions, des gisements de nitrates 

 beaucoup plus riches en potasse et dont, par suite, la valeur 

 est plus grande. Ces produits contiennent, en moyenne, 

 00 0/0 de nitrate de soude et 30 0/0 de nitrate de potasse 

 tenant 15 0/0 d'azote et 16 0/0 de potasse. Certains nitrates de 

 potasse de Bolivie contiennent très peu de sels de soude. 



Chili. — Les caliches du Chili sont ordinairement beau- 

 coup moins riches que ceux du Pérou. 



Pour exploiter le caliche, dont la dureté exige l'abatage 

 à la mine, on perce la couche au moyen d'un trou de sonde 

 pouvant recevoir une forte charge de poudre grossière 

 mélange de nitrate de soude, de charbon et de soufre), brû- 

 lant lentement. La masse, soulevée sans projection et divisée 

 en gros morceaux, est ensuite concassée et débarrassée des 

 fragments terreux. Les morceaux sont traités par l'eau 

 bouillante, qui dissout une grande partie des nitrates ; ceux- 

 ci se déposent par refroidissement sous forme de cristaux, 

 tandis que le sel marin, aussi soluble à froid qu'à chaud, 

 reste en dissolution. On obtient ainsi, du premier coup, un 

 produit titrant 90 à 95 0/0 de nitrate pur. Les sels, cristal- 

 lisés au soleil, sont mis en sacs pour être expédiés ; ils sont 

 transportés à dos d'une aux ports d'embarquement (Iquique, 

 pour la région du centre). 



