MINERAUX EMPLOYES DANS L 'AGRICULTURE 481 



grossissements ne permettent pas d'en apprécier les dimen- 

 sions. 



C'est à cause de ce mélange intime que les marnes se 

 délitent comme le calcaire et bien mieux que les calcaires 

 argileux. Les marnes sont blanches, grises, bleues, vertes, 

 rouges, brunes ou noires. Elles offrent aussi des colorations 

 bigarrées de vert et de brun, ou de rouge et de jaune. 

 Elles servent à la fabrication de briques et de poteries gros- 

 sières; mais leur principale application est le marnage, c'est- 

 à-dire l'amendement des terres destinées à la culture. Les 

 marnes agissent d'abord par leur teneur en calcaire et aussi 

 par la forte proportion d'éléments organiques qu'elles con- 

 tiennent généralement. 



Les marnes se rencontrent en abondance dans la nature ; 

 il en existe des dépôts considérables en amas, en couches ou 

 même en liions. Leurs gisements sont les mêmes, en général, 

 que ceux des argiles et des calcaires, qui ont été étudiés au 

 chapitre des Minéraux employés à la construction. 



PIERRE A PLATRE (PLATRAGE) 



Le plâtre, qui a été étudié avec les pierres à plâtre, dans le 

 chapitre ir, est aussi très employé comme engrais. Son action 

 sur les végétaux, mise en évidence au xvm e siècle, a été 

 d'abord bien exagérée. Le plâtre est aujourd'hui à peu près 

 réservé comme engrais) aux plantes fourragères sur les- 

 quelles il aune influence considérable : luzerne, trèfle, sain- 

 foin, et aussi colza, lin, chanvre, etc. ; ces plantes prospèrent 

 par le plâtrage ; mais les céréales n'en ressentent, quoi qu'on 

 en ait dit, aucun effet appréciable. 



SABLE CALCAIRE 



Parmi les minéraux calcaires, employés en agriculture, on 

 peut encore citer les sables calcaires. 



Lorsque ces sables sont fins et tendres, et surtout lorsqu'ils 

 renferment des débris de polypiers ou de coquilles, ils 

 sont utilisés pour l'amendement des terres. 



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