496 GÉOLOGIE APPLIQUÉE 



POTASSIUM ET SELS DE POTASSE 



Propriétés physiques. — Le potassium est un métal d'un 



blanc d'argent éclatant, se ternissant rapidement à l'air. 

 Solide, cassant à 0°, mou et malléable comme la cire à 15°, il 

 fond à 62°, 5 et distille au rouge en émettant des vapeurs de 

 couleur verte. 



Propriétés chimiques. — Le potassium s'oxyde à froid 

 dans l'air sec et s'altère rapidement dans l'air humide, en se 

 couvrant d'une couche blanche d'hydrate alcalin et en 

 s'échauffant jusqu'à pouvoir s'enflammer, s'il est en lames 

 minces. 



Chauffé au contact de l'air, il brûle avec une flamme vio- 

 lette. Son extrême altérabilité oblige à le conserver dans de 

 l'huile de naphte. 



Usages. — Le potassium, en raison de sa grande affinité 

 pour l'oxygène, est employé pour la réduction d'un grand 

 nombre de composés oxygénés, tels que les acides carbo- 

 nique, borique et silicique, etc. Dans les laboratoires, il sert 

 à l'analyse de plusieurs gaz composés contenant de l'oxygène, 

 ainsi qu'à la décomposition de l'eau. La violence avec laquelle 

 ce corps réagit rend son maniement dangereux et lui fait 

 préférer le sodium, dont l'équivalent est plus faible et le prix 

 moins élevé. 



Composés. — Hydrate de potasse. — Potasse caustique. — Le 

 corps, appelé dans le commerce potasse à la chaux, et en 

 médecine, lorsqu'il est coulé en butons, pierre à cautères, est 

 un caustique énergique qui ramollit la peau et la dissout peu 

 à peu. On l'utilise pour établir des cautères, et, dans les 

 laboratoires, il est employé pour précipiter les oxydes inso- 

 lubles. 



Pentasulfure de potassium. — Le pentasulfure, appelé foie 

 de soufre, est employé en médecine. On l'administre en bains, 

 sous le nom de bains de Barèges artificiels, pour le traite- 

 ment des maladies de la peau. 



Chlorure de potassium. — Ce chlorure est employé dans 

 l'industrie pour la fabrication de l'azotate de potasse. Il sert 



