MINÉRAUX EMPLOYÉS DANS LES INDUSTRIES DIVERSES 503 



SODIUM 



Propriétés. — Le sodium est un métal blanc et brillant 

 comme l'argent, mais dont l'éclat s'altère rapidement à l'air 

 humide, par la formation d'une couche blanche et terne 

 d'hydrate de soude. A la température ordinaire, il est mou et 

 malléable comme de la cire ; au-dessous de 0°, il durcit et 

 devient cassant. Sa densité est de 0,970. Il fond à 95°, 6 et 

 distille au rouge vif. 



Il cristallise en octaèdres quadratiques; à une température 

 élevée, il brûle avec une flamme jaune caractéristique, en 

 donnant du protoxyde et du peroxyde de sodium. Le sodium 

 est bon conducteur de la chaleur et de l'électricité; ses réac- 

 tions sont moins énergiques que celles du potassium, et il est 

 plus facile à manier que ce métal. 



Usages. — On emploie le sodium comme réducteur dans 

 la métallurgie de l'aluminium et du magnésium et dans la 

 préparation du bore et du silicium. 



La soude caustique, ou hydrate de soude, est employée dans 

 la fabrication des savons. Elle ramollit la peau et la dissout. 

 On la désigne sous le nom de soude à la chaux ou soude à 

 l'alcool, suivant son mode de préparation. 



Production du sodium métallique. — On produit le sodium 

 métallique principalement aux États-Unis, dans les usines 

 hydro-électriques de la Niagara Electro-Chemical G , à Nia- 

 gara Falls; en Angleterre, à Oldbury (Aluminium C°) ; et dans 

 trois usines allemandes dans lesquelles on emploie le pro- 

 cédé électrolytique Castner. Le prix du sodium métallique, 

 à New- York, variait de 4 à 5 francs la livre anglaise de 

 4o0 grammes, en 1897. Pour de grosses commandes, on 

 traitait à 2 fr. 60. 



Alliages. — Au-dessus de 300°, le sodium absorbe l'hydro- 

 gène et forme avec lui un alliage (Na 2 H), mou à la tempéra- 

 ture ordinaire, plus fusible et plus brillant que le sodium. 



Avec le mercure, le sodium forme un amalgame appelé 

 amalgame de sodium, très employé comme réducteur en chi- 

 mie organique. 



