534 GÉOLOGIE APPLIQUÉE 



ARGILES 



Les argiles sont des silicates d'alumine hydratés. L'argile 

 pure Al 2 3 ,2Si0 2 — 2HO est blanche, compacte, douce au 

 toucher et peu fusible; calcinée, elle absorbe rapidement 

 l'eau et happe à la langue ; elle est plastique, c'est-à-dire 

 qu'elle forme avec l'eau une pâte liante, qui se pétrit et se 

 façonne facilement, mais qui, à la chaleur, se contracte et se 

 fendille. 



Les argiles proviennent de la décomposition du feldspath, 

 silicate double d'alumine et de potasse KO,Al 2 3 ,6Si0 2 ) qui, 

 sous l'influence prolongée de l'eau, se dissocie en silicate 

 de potasse soluble, en silice et en silicate d'alumine. Dans 

 la pratique, on distingue les argiles d'après leurs propriétés : 

 en argiles plastiques, argiles smectiques, argiles figulines, 

 ocres et kaolins. 



Argile plastique. — Les argiles ordinaires contiennent, 

 outre de la silice et de l'alumine, de petites quantités 

 d'oxyde de fer et de manganèse, ainsi que de la chaux et des 

 alcalis ; elles sont souvent mélangées de sable et de calcaire. 

 Elles sont colorées en jaune, en rouge ou en vert, et sont 

 d'autant plus fusibles qu'elles contiennent plus de chaux ou 

 d'oxyde de fer. Les argiles plastiques, en général assez pures, 

 sont douces et onctueuses au toucher ; elles forment avec 

 l'eau une pâte liante et durcissent, sans fondre, sous l'in- 

 fluence de la chaleur. On les emploie pour la fabrication 

 des poteries et des briques réfractaires ; mélangées avec 

 deux parties de plombagine, elles servent souvent à faire 

 des creusets à fondre l'acier Breteuil (Eure, Angleur Bel- 

 gique . etc. 



Quand les nuances de l'argile sont dues à des matières 

 organiques, elles s'atténuent par la cuisson: mais des trac* s 

 d'oxyde de fer l'empêchent d'atteindre le blanc du kaolin* 

 Les argiles plastiques bien réfractaires sont rares en France » 



