750 (esammtsitzung vom 25. Juli 1912. 
l. Das künstlerisch bedeutungsvollste Mahometmotiv, das Goethe 
aus dem Koran schöpfte, und zugleich dasjenige Koranmotiv, das ihm am 
frühesten zu einer uns erhaltenen eigenen Dichtung sich wandelte, steht 
am Anfang seines Mahometdramas. Hier griff er — wie es scheint, von 
Sale und Megerlin, den beiden Koranversionen in modernen Sprachen, 
absichtlich sich fernhaltend (sie “verschmähend’) — auf die alte, streng 
wörtliche lateinische Übersetzung des Maracei zurück und schuf sich 
aus ihr selbständig eine deutsche Fassung. Es ist die Nachtszene, da 
Mahomet gleich Abraham sein anbetendes Antlitz von dem Aufgehen 
“Man ist deshalb der Meinung gewesen, daß der junge Dichter diese Übersetzung 
verschmäht habe. Allein der Augenschein lehrt das gerade Gegenteil: daß sich Goethe 
nämlich gerade aus dieser Übersetzung eine ganze Reihe von Stellen herausgeschrieben'. 
Das richtet sich gegen meine Darlegung (Goethes Werke, Jubiläumsausgabe Bd. 5, 
S. VID): ‘Aus Koranlektüre stieg sein Mahomet ..... Er wünscht, ältere Übertragungen 
[von Sale und Megerlin] verschmähend, »daß einmal eine andere usw. [folgt die oben 
angeführte Stelle aus den Frankf. Gel. Anz.], und er macht selbst den Versuch‘. 
Meine Ansicht hat Minor dabei aber nicht getroffen. Megerlins Übersetzung wie 
die Sales genügten Goethe nicht: das sollte Jenes allerdings leicht irreführende 'ver- 
schmähend’, das ich gern durch einen deutlicheren Ausdruck ersetze, besagen. Und 
hieran muß man festhalten, nachdem Jetzt die Kenntnis des vollen Textes der Auszüge 
Goethes erst in ganzem Umfang ermessen läßt, wie viel er sprachlich, stilistisch und 
rhythmisch seine Vorlage ins Poetische, Sinnliche, Einfache gehoben hat. Es ist eben 
eine irrige Annahme, daß Goethe aus Megerlin seine Auszüge einfach “herausgeschrieben’ 
hat. Vielmehr verfuhr er hier ebenso wie er mit keltischer, arabischer, slavischer, 
persischer, türkischer Literatur in seinen Übertragungen es immer tat. Unfähig, 
unmittelbar aus den Öriginaltexten solcher Quellen zu schöpfen, benutzte er ohne 
weiteres — oft recht mittelmäßige — Übersetzungen. Aber er übersetzte diese 
gleichsam zum zweitenmal. Er gab ihnen, mochten sie in englischer, lateinischer, 
französischer, deutscher Sprache verfaßt sein, was ihnen ausnahmslos fehlte: poetisches 
Nachgestalten, poetischen Stil, der dem Geist des Originals nahe kam. Man erstaunt, 
mit welch geringen Mitteln sprachlicher Komprimierung, Steigerung, Vereinfachung, 
Versinnlichung, namentlich ‚durch Änderungen der Wortwahl, Wortstellung, Satz- 
verknüpfung, durch Weglassung leerer Formwörter, Kräftigung des Rhythmus so große 
Wirkung erreicht wird. Durch das Medium unvollkommenster wörtlicher Über- 
tragungen fand er so wie durch Inspiration jene Form, die den Eindruck des Echten 
vortäuschte. Ich erinnere an die mit Recht viel bewunderte Nachdichtung des mor- 
lackischen "Klaggesangs von der edlen Frauen des Asan Aga’, die, obgleich aus dritter 
Hand empfangen, dennoch wie durch ein Wunder Gehalt, Ton, Rhythmus des 
unverstandenen Originals lebendig macht. Zwar nicht so tiefgreifend, aber immerhin 
verwandt und von ähnlicher Wirkung sind die Änderungen, die Goethe bei seinen 
oran in seinem Mahomet-Drama künstlerisch lebendig zu machen, Auszüge aus 
der getadelten (verschmähten’) Übersetzung voran oder zur Seite gingen. Tatsächlich 
schritt Goethe über die Brücke der Versionen von Sale, Megerlin, Maracci hinweg ZU 
einer schöpferischen Erneuerung dessen, was jene Übersetzer schuldig blieben, und 
erfüllte was jener Wunsch in der Besprechung von der Kraft eines deutschen Dichters 
und Propheten ersehnte. Er konnte also sehr wohl die als Hilfsmittel benutzte 
Arbeit Megerlins nach näherem Kennenlernen eine ‘elende Produktion’ nennen. 
