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entrevoir leur achèvement ; catalogue général des produc- 

 tions naturelles, qui a pris et continue à prendre la plus 

 large extension. 



Ce grand inventaire de la nature, justement qualifié en 

 Histoire naturelle d'OEuvre linnéenne^ a été poursuivi 

 avec une énergie et une persévérance prodigieuses. Si elle 

 est bien avancée pour un certain nombre de groupes 

 minéraux, végétaux et animaux, si elle est même par- 

 fois considérée comme ayant presque atteint les limites 

 de son développement pour d'importantes parties du 

 monde animal et végétal, nous observons néanmoins que 

 les classifications de celles-ci et leurs catalogues sont 

 constamment revisés et modifiés et le seront encore, que 

 leurs listes sont non moins constamment enrichies 

 d'espèces nouvelles, en même temps que chaque jour 

 affluent d'autres données de toutes sortes sur leur histoire 

 naturelle. 



Mais tout autre est la situation particulièrement pour 

 les groupes inférieurs d'animaux et de végétaux et, d'une 

 manière plus générale encore, pour les fossiles. On peut 

 dire qu'ils n'ont encore été l'objet que de recherches 

 locales, et leur inventaire est tellement partiel que, à peu 

 près sans exception, toute nouvelle recherche dans les 

 régions même déjà explorées amène une importante 

 récolte de formes inédites. Et comme l'exploration du 

 globe est loin d'avoir été entreprise d'une manière égale 

 sur tous les points, on est en droit d'affirmer que nous 

 ne sommes à leur égard qu'au début de l'OEuvre lin- 

 néenne. 



La biographie que l'Académie m'a confiée au commen- 

 cement de cette année, aura précisément pour objet 



