10 NOTICE BIOGRAPHIQUE. 



■des régions polaires, et particulièrement du Groenland, ont jeté 

 un jour tout nouveau sur l'histoire de la végétation de cette 

 époque géologique, à laquelle ont apparu bon nombre des genres 

 actuellement vivants et qui a vu l'une des plus grandes révolu- 

 tions du règne végétal, la naissance et l'essor rapide du groupe, 

 si important aujourd'hui, des Dicotylédones. Sous ce dernier 

 point de vue les dépôts arctiques ont révélé un fait d'un intérêt 

 considérable, déjà soupçonné, il est vrai, mais resté incertain, 

 à savoir la soudaineté de l'expansion des plantes dicotylédones. 

 Sur les divers points de l'Europe où l'on avait vu apparaître, 

 vers l'époque cénomanienne, les premières d'entre elles, on 

 n'avait pas trouvé de dépôts immédiatement antérieurs où 

 chercher des traces plus anciennes de leur origine, et l'on 

 pouvait se demander si elles n'étaient pas depuis longtemps en 

 possession du sol sur lequel elles semblaient seulement, faute 

 de documents plus complets, s'être installées brusquement. La 

 découverte, sur les côtes du Groenland, d'une série de dépôts 

 crétacés d'eau douce se succédant presque immédiatement l'un 

 à l'autre a permis à Heer de répondre à cette question: tandis 

 que les couches inférieures, de Kome, renferment encore une 

 flore de caractère éminemment jurassique, dans laquelle prédo- 

 minent les gymnospermes. Conifères et Cycadées, au milieu 

 desquelles apparaît une seule dicotylédone, un peuplier, l'étage 

 suivant, celui d'Atané, renferme une quantité considérable de 

 feuilles d'arbres dicotylédones, comme si ces plantes s'étaient 

 montrées d'un seul coup sous un aussi grand nombre de leurs 

 formes, avec leurs caractères génériques immédiatement et 

 définitivement arrêtés ^ Un tel fait, si frappant, joint à la 

 persistance presque indéfinie de certaines espèces, comme le 

 cyprès chauve, resté aujourd'hui ce qu'il était dès l'origine de 

 l'époque miocène, semble bien de nature à légitimer l'idée de 

 Heer, qui, sans rejeter absolument la théorie de la descendance, 

 admettait que les modifications des types organiques s'étaient 

 faites, non par transformation graduelle, mais brusquement, et 

 qu'à certaines époques il y avait eu une sorte de refonte des 

 espèces, équivalant à une création nouvelle. 



Enfin, de l'étude des flores tertiaires comme des flores 

 crétacées de divers âges recueillies dans les régions arctiques. 



■ Il faut noter cependant que l'on n'a trouvé sur aucun point les couches 

 d'Atané recouvrant immédiatement les couches de Kome. 



