ORDRE DES SAURIENS. CROCOD ILIENS. 251 



PREMIÈRE FAMILLE : CROCODILIENS OU ASPIDIOTES. 



La dénomination , empruntée du grec , par laquelle on désigne cette 

 famille de Sauriens, et qui rappelle l'armure d'écussons solides et souvent 

 osseux de leurs téguments, indique, tout d'abord, Tune des particularités les 

 plus remarquables de leur organisation. Si, à ce caractère essentiel, on joint 

 les suivants , on a une notion des traits principaux et essentiels de leur struc- 

 ture : corps déprimé , allongé; queue plus longue que le tronc, comprimée 

 latéralement et garnie de crêtes en dessus; quatre pattes courtes , dont les 

 postérieures ont les doigts réunis par une membrane natatoire ; trois ongles 

 seulement à chaque patte ; tête déprimée , allongée en un museau au devant 

 duquel se voient des narines rapprochées sur un tubercule charnu, garni de 

 soupapes mobiles; bouche fendue au delà du crâne; langue charnue, adhé- 

 rente , entière, non protraclile; dents coniques, simples, creuses à la base, 

 inégales en longueur, sur un seul rang; organe génital mâle, simple , sortant 

 par un cloaque longitudinal. 



Ainsi définis et groupés , les Crocodiliens forment une famille très-natu- 

 relle , dont les trois divisions qui la composent ont entre elles une si frap- 

 pante analogie, que, dans YEipét. gêner., elles ont été considérées par mon 

 père et par Bibron , comme ne devant constituer que des sous-genres dans 

 le grand genre Crocodile. 



Ces trois sous-genres sont, d'ailleurs, parfaitement distincts entre eux par 

 la conformation du museau. 



Ainsi dans les Gavials, il est long, très-étroit, presque arrondi , dilaté à 

 l'extrémité. 



Quant aux sous-genres Caïman et Crocodile , où il est moins long, moins 

 étroit, et sans renflement terminal , la position occupée par les quatrièmes 

 dents inférieures, lorsque la bouche est fermée, ne permet, entre eux, 

 aucune confusion. Tandis, en effet, que dans les Caïmans ces dents se 

 logent et se cachent dans des fosses creusées, dans ce but, de chaque côté 

 de la mâchoire supérieure; elles restent apparentes, au contraire, dans les 

 Crocoddes, où ces fosses sont remplacées par des échancrures profondes, 

 latérales, destinées à servir de passage à ces dents. 



Ces particularités ne sont pas les seules qui éloignent l'un de l'autre ces 



