Einleitung. 



Seit Charles Darwin am 24. November 1859 mit seinem Werk 

 ,,0n the Origin of speeies by means of natural selection" vor 

 die Oeffentlichkeit trat, sind nabezii 43 Jahre verflossen, — ein ver- 

 hältnismässig kleiner Zeitraum — und doch wichtig genug, um durch 

 die hohe Bedeutung der darin angehäuften, auf naturwissenschaftlichem 

 Gebiet gewonnenen Resultate alle früheren .Jahrhunderte in den Schatten 

 zu stellen. 



Mit jenem eben genannten Buch war nicht allein eine Reformation 

 der Zoologie, sondern auch eine solche unseres gesamten Wissens von 

 der uns umgebenden Natur angebahnt, kurz, es bedeutet den Markstein 

 einer neuen Zeit, einer neuen Weltauffassung. Dies ist so oft schon in 

 den verschiedensten Schriften und Vorträgen gesagt und auf breiterer 

 Grundlage weiter ausgeführt worden, dass es hier nicht noch einmal 

 wiederholt zu werden braucht. Gleichwohl aber kann ich es mir nicht 

 versagen, von dem Stand der Naturwissenschaft in den letzten paar 

 hundert Jahren eine kurze Skizze zu entwerfen und zwar deshalb, weil 

 nur auf jenem Hintergrund ein richtiges Bild des seither eingetretenen 

 ungeheuren Umschwunges in dem Geistesleben aller Kulturvölker ge- 

 wonnen werden kann. 



Trotz der grossen, in das 16. und 17. Jahrhundert fallenden Ent- 

 deckungen eines Keppler, Newton, Harvey, Swammerdam, Malpighi 

 imd Leeuwenhoeck blieb die im Zeitalter der Reformation wieder zu 

 neuem Leben erweckte Aristotelische Lehre die weltbeherrschende. 

 Ihr Erklärungsprinzip fusste auf der Voraussetzung eines vernünftigen 

 Endzweckes, welchem die Erscheinungen der Natur als zweckmässige 

 untergeordnet werden. Die daraus entspringende teleologische Be- 

 trachtungsweise und die damit verbundene anthropocentrische 

 oder anthropomorphistische Weltanschauung überdauerte jene 

 Jahrhunderte und fand trotz aller wissenschaftlichen Fortschritte bis in 

 die fünfziger Jahre des letzten Jahrhunderts herein unter den ersten Männern 

 der Wissenschaft zahlreiche und glänzende Vertreter. Lag sie doch so 

 tief begründet in der menschlichen Eitelkeit und erhielt sie doch auch 

 seitens der Mosaischen Schöpfungslehre, Avelche dem Menschen 

 der ihn umgebenden Natur, wie vor allem der Tierwelt gegenüber, eine 

 souveräne Stellung anweist, eine gewaltige Stütze. 



Wiedersheim, Bau des Menschen. 3. Aufl. j 



