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tutte le varietà o razze domestiche del Dattero da secoli e secoli 
coltivate nei territori da loro occupati, specialmente nella vicina 
costa del settentrione d’Africa, gli Arabi non potevano ignorare la 
esistenza di tipi a maturazione precoce dei frutti, opportunemente 
ottenuti per selezione, e quindi ne dovettero tentare con successo 
la introduzione in Sicilia. Appunto di tali tipi, come si dirà, forse 
resta ancora qualche testimone in rari esemplari qua e là segna- 
lati in taluni giardini dei dintorni della Città, e se precisamente non 
ne sono i veri rappresentanti, la loro considerazione è molto i- 
struttiva. 
Il carattere di una precoce maturazione dei frutti, va anzitutto 
notato, conferisce alla Palma del Dattero la proprietà che essa possa 
coltivarsi sotto il clima mite della Sicilia come pianta da frutto. 
Essa dunque rappresenta condizioni delle più importanti che dob- 
biamo attentamente esaminare, prendendo le mosse dalla conside- 
razione dello stato di vegetazione della pianta durante il periodo 
della maturazione normale in rapporto colla temperatura dei luoghi 
dentro i limiti della naturale area di coltura della pianta stessa. 
noto che la Palma del Dattero, come pianta economica, u- 
tile, cioè principalmente per la produzione dei frutti vegeta den- 
tro i confini di una vasta zona dal clima secco di carattere tro- 
picale o subtropicale, estesa da oriente a occidente dalle Canarie 
all’India, e compresa fra il 15° e il 35° di lat. N. e il 18° di long. 
Ovest e il 75° long. Est del merid. di Greenvich. Ma essa può 
anche vivere oltre tali limiti, come si vede in tutti i paesi marit- 
timi della regione Mediterranea ed anche in luoghi distanti dal 
mare, senza però che i frutti raggiungano una maturità normale, ed 
ove può persino sopportare una temperatura invernale di—8° C. come 
in molti luoghi della Toscana, in Liguria, nel Mezzogiorno della 
Francia ecc. Poco oltre il 44° di lat. N., si può dire che il Dat- 
tero raggiunga il limite massimo di diffusione verso il Nord; ma 
occorre che le piante vengano riparate dal freddo invernale e dif- 
ficilmente a quegli estremi esse fioriscono. In sostanza la Palma 
del Dattero si comporta come molti alberi, p. e. il Castagno, il 
Noce, ecc. i quali sono suscettivi di estendersi e vivere oltre la 
normale loro zona di coltura, senza mai ager frutti perfetta- 
mente maturi o anche senza fiorire. 
Il Dattero, dentro la sua naturale zona di coltura, matura i 
frutti nel corso dell’annata stessa della fioritura ; il periodo di ma- 
turazione comprende in media circa 7 mesi, con un maximum di 
10 mesi nelle varietà a maturazione tardiva, e un minimum di 5 
mesi in quelle a maturazione precoce. Nelle uni ordinarie, 
