Antrittsreden und Erwid en. 597 
oO 
leicht so explosive Fortschritte, wie z. B. die Physik in den letzten 
Jahrzehnten, denn sie kann die Experimente nicht in gleicher Weise 
häufen, sie ist vielfach darauf angewiesen, den langsamen Wandel der 
Gestirne abzuwarten, bevor sie zu neuen Resultaten gelangen kann. 
Aber nichtsdestoweniger — die Astronomie der Gegenwart zehrt nicht 
nur von der Tradition, sie lebt auch nicht nur vom Abglanz der Er- 
habenheit ihres Gegenstandes, der Unendlichkeit der Welt in Raum 
Zeit, sie ist vielmehr ein lebendiges Glied der gesamten jetzigen Natur- 
wissenschaft, deren Pulsschlag auch sie durchdringt und zu deren 
voller Entwicklung sie wiederum notwendig ist. 
Die Astronomen unterscheiden sich von andern Leuten dadurch, 
daß sie mit großen Fernrohren hantieren. Aber das Fernrohr ist ein 
physikalisches Instrument. Die ganze geometrische Optik und zum 
guten Teil auch die Kunst der Feinmechanik ist am Fernrohr und 
seiner Montierung groß geworden. Die Arbeit, in der Fraunnorer den 
Grund zur Spektralanalyse gelegt hat, war nach ihrem Untertitel ausge- 
führt »in bezug auf die Vervolll gderacl tischen Fernrohre«. 
Die Astronomen sind ferner Spezialisten des Newronschen Gravi- 
tationsgesetzes. Aber das Nrwrossche Gesetz ist das Vorbild aller 
bisher in der Mechanik und Physik verwandten Kraftgesetze, und die 
Physiker sind vielleicht nur darum weniger Spezialisten als die Astro- 
nomen, weil sie noch kein derartig generelles, das ganze Gebiet be- 
herrschendes Kraftgesetz besitzen. Dabei berührt sich das höchste 
noch ungelöste Problem der Himmelsmechanik, das sogenannte Viel- 
körperproblem, aufs engste mit einem Problem der Physik, das an 
die Fundamente ihrer neuesten Entwicklung greift. Das Vielkörper- 
problem verlangt eine Antwort auf die Frage, welche Stellungen die 
die Sonne umkreisenden planetarischen Massenpunkte infolge ihrer 
gegenseitigen Anziehung nach beliebig langen Zeiten einnehmen werden. 
Es ist wahrscheinlich, daß die Planeten im Lauf ungeheurer Zeiträume 
in alle möglichen nur denkbaren Stellungen gelangen, bei denen Energie 
und Impuls des Gesamtsystems ihre vorgegebenen Werte behalten, daß 
das Planetensystem in diesem Sinne völlig instabil ist. Aber bewiesen 
ist das nicht trotz der unheimlich tiefgehenden Schürfungen PoıscArEs. 
Im Wesen mit diesem Instabilitätssatze identisch, vielleicht noch 
wahrscheinlicher, aber ebenso unbewiesen ist die Behauptung von 
der ergodischen Natur gewisser mechanischer Systeme, die dem Satz 
von der Gleichverteilung der Energie zugrunde liegt. An dem Satz 
von der Gleichverteilung der Energie hängt aber die Frage, ob unsre 
bisherige Mechanik für Körper von Molekülgröße beibehalten werden 
kann oder ob sie, wie das überwiegend wahrscheinlich ist, durch Hrn. 
Praxcks Quantenhypothese ersetzt werden muß. 
