42 Öffentliche Sitzung vom 24. Januar 1918 
in Aussicht stand, welche der Bevölkerung und dem Staat überreichen 
Ersatz für die Aufwendungen und Verluste des großen Krieges bot, 
kam weiter verlockend hinzu. Was Hannibal vorausgesehen hatte, er- 
füllte sich: nach wenigen Jahrzehnten gab es im Bereich der Mittel- 
meerwelt keinen Staat mehr, der es hätte wagen dürfen, dem Gebot 
Roms zu trotzen. 
Der Hannibalische Krieg bildet den Wendepunkt der Geschiel 
des Altertums; fortan ist der Niedergang besiegelt. An Stelle des 
denden St t mit der anspornenden und schöpferischen 
Rivalität der einzelnen Gemeinwesen tritt das nivellierende Weltreich 
und die Ersetzung der Volksindividualitäten durch eine homogene, 
entnationalisierte Menschheit. Auch das herrschende Volk ist unab- 
wendlich diesem Schicksal verfallen. Zwar hat die römische Herr- 
schaft die zahlreichen Volksstä Italiens zu der Einheit einer wer- 
denden Nation verschmolzen; aber durch die Weltherrschaft ist diese 
sofort über ihre G 1 hi hsen und daher nicht zur Per- 
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fektion gelangt, und das Endergebnis ist gewesen, daß alle Versuche, 
die Sonderstellung Italiens zu erhalten oder wiederherzustellen, ge- 
scheitert sind und der Rö die Bezeicl der gesamten Be- 
völkerung des Reichs wird, um schließlich an den Griechen des Reichs 
von Byzanz haften zu bleiben, ja sogar für einen Türkenstaat in Klein- 
asien den Namen herzugeben. Es ist für Rom wie für die untertänige 
Welt verhängnisvoll’gewesen, daß Rom, nachdem es einmal in diese 
Bahnen eingelenkt war, nicht zielbewußt nach der Weltherrschaft ge- 
griffen sondern sich begnügt hat, die Vorteile dieser Stellungrücksichtslos 
auszukosten, aber ihre Pflichten abzulehnen und auf die Schultern der 
h tigen V bzuwälzen, die es geschaffen hatte. 
Dadurch ist der gewaltige Rückgang der Kultur nur gesteigert und 
die Krisis beschleunigt worden, die dann, in einem hundertjährigen 
äußern und innern Kampf entsetzlichster Art, die republikanische Ver- 
fassung vernichtet und die Aufrichtung des einheitlichen Mittelmeer- 
reichs mit monarchischer Spitze erzwungen hat. Und daneben steht, 
eben durch Roms Politik herbeigeführt, der Verlust des ganzen Ostens 
jenseits des Euphrats für die hellenistische Kultur und die fortschrei- 
tende Reaktion des Orientalismus, der immer mächtiger auch in die 
Mittelmeerwelt eindringt und schließlich das gesamte Römerreich er- 
faßt und innerlich von Grund aus umgestaltet. 2 
Doch es ist Zeit, innezuhalten. Denn die Parallelen, die sich 
hier dem Blick eröffnen, gehören der Zukunft an, und es ist nicht 
die Aufgabe des Historikers, zu p ph n. Welch ungeheuren 
N Rückgang die Weltkultur durch den Jetzt tobenden Krieg erlitten hat, 
welche Gefahren ihre Zukunft bedrohen, liegt klar vor Augen, und 
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