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sofia di ARISTOTILE, dall'altra riceve calore e luce da un tal vago — 
sentimento di poesia e di devozione che illumina le coscienze di 
quei pochi studiosi della natura. E per queste anime divote e ti- 
morate il campo della Botanica non si stendeva oltre ai limiti di 
un’arte : un’ arte divina, come la definivano; divina perchè il Si- 
gnore avea direttamente trasfuso la conoscenza di essa all’ uomo. 
Anzi il più autorevole scrittore del tempo — e aggiungo il più se- 
rio — osservava che appunto l’ uomo era stato creato in un bel 
giardino, tutto ricolmo di erbe e piante aromatiche, tutto delizie , 
profumi, perchè fossero alla portata di lui i rimedi necessari a le- 
nire le sofferenze corporee avendo voluto il Divino Creatore tra- 
sfondere al suo figlinolo il dolce e l’amaro insieme, la facoltà del 
godere con quella del soffrire. 
La Botanica era dunque un’arte nobilissima , 1’ arte di cono- 
scere tutte le erbe esistenti sulla terra, di essere edotti delle loro 
meravigliose proprietà medicinali e saperle impiegare nella mani- 
polazione e preparazione dei medicamenti, dei decotti, delle miscele 
ecc. ecc. La figura del botanico del tempo mostra nelle sue linee 
qualcosa che si direbbe, non saprei, se ingenuità , o buona fede , 
dabbenaggine, oppure furberia e ciarlatanesimo. Forse egli è in 
fondo un semplicione suggestionato dai pregiudizi dell’epoca. I cu- 
riosi comentari di DroscorIDE 0 qualche altro libro simile, costitui- 
scono il fondo della sua sapienza. Non è raro ancora ai tempi nostri 
di riscontrare quell’opera fra i polverosi scaffali di qualche vecchia 
farmacia o di qualche negozio di erbaiuolo, e fra’ fogli anmeriti 
dal tempo si scorgono le traccie dell’uso fatto dalle generazioni che 
lo hanno posseduto ne’ frammenti di piante secche conservate in 
mezzo a° fogli o negli sgorbi e ne’ caratteri illegibili segnati qua 
e la su’ margini. E se quel libro potesse parlare ci racconterebbe 
quante volte è stato misteriosamente sfogliato e consultato. Esso è 
li per darci un’idea di quel che fosse la scienza ufficiale dei tempi 
di cui parliamo e per indicarci la via che i nostri vecchi furono 
costretti a seguire per giungere a quelle meravigliose conquiste che 
formano l’orgoglio del secolo . E quantunque sul principio del 
100 il MATTIOLI, autore dei ( Gioni! di Dioscoride, fosse già da un... 
pezzo seppellito. coi suoi pochi altri ricopiatori e plagiari, il suo 
Spirito è sempre li vivo, e dà carattere a quell’ indigesta mole di 
nozioni botaniche, com’ho detto, infarcite di soprannaturale, di su- 
perstizioso, di erroneo e di tutto quanto di più strano si possa im- gii 
maginare. Non deve perciò sorprendere se un autore Tago » o 
tempo scrive queste precise ea 1 i 
