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si è oggi sostituito, non sò perchè, la figura di una linda massaia, 
chiacchierina di solito, dispensatrice di succhi, infusi, bibite più o 
meno amare (è dal grado di amarezza che si misura l'efficacia del 
rimedio in omaggio al motto in amaritudine salus), dispensatrice, 
dico, di bobe miracolose ad una folla di avventori dagli stomachi 
deboli e capricciosi, e che conosce a meraviglia i depurativi, i rin- 
frescanti, lassativi ecc. Ma se un pò d’aria di modernità può es- 
sere penetrata oggi in questi curiosi dispensari di rimedi vegetali, 
essa è valsa solo a togliere la polvere del tempo e a spargere ci- 
pria e belletto sulle grinze della vecchiaia. 
Cotesti speciosi negozi sono i testimoni di un’epoca storica 
della botanica, che, pigliando le mosse dalla più remota antichità, 
ha raggiunto la sua espressione caratteristica al 700 e va oggi len- 
dA tamente scomparendo travolta fra’ vortici del progresso e le rafti- 
natezze della vita moderna. Quell’erbaiuolo ebbe nome di semplici- 
sta, poichè appunto come medicinali semplici venivano considerate 
le erbe e tutti i prodotti vegetali. Egli era naturalmente la figura 
più ragguardevole del tempo, poichè nelle sue attitudini egli con- 
* ‘cretava le qualità del medico, dello speziale e del botanico nel tem- 
po stesso. Molti e molti scrittori più o meno insigni di cose bota- 
niche tennero a grande onore il titolo di semplicista. Il chiamarsi 
semplicista di questa o di quella tale Maestà Serenissima, di que- 
I sto o di quel Signore Eccellentissimo era segno di grande impor- 
_ tanza, qualche cosa forse di più che l’intitolarsi oggi Provveditore 
È o fornitore della Real Casa, dell’Altezza tale ecc. E come succede 
e sarà sempre finchè il mondo sarà mondo, v’erano fra’ tanti cul- 
tori della materia dei semplici, sparsi per la città e per le campa- | 
gne, gli astri maggiori, i più rilucenti per autorità e dottrina e 
quelli piccoli, costretti tutto al più a esercitare il ‘mestiere di riven- 
duglioli o di raccoglitori di erbe medicinali. - 
Di questi ultimi la storia non ci ha tramandato i nomi, ma dei 
‘primi parecchi salirono in grande fama, così da meritare. gli onori 
della immortalità. Ed a questo proposito noi siciliani ricorderemo 
certo con orgoglio il secolo XVIII come quello che ci ha messo in 
buona vista dinanzi al mondo scientifico per gli uomini preclari 
che fiorirono in Palermo e per le istituzioni botaniche sorte allora; 
| per la parte, insomma, da noi presa al movimento riformista e al 
So 404 degli studi botanici in Supri ira CRI 
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