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Il 700 avea dunque ereditato dal secolo precedente un metodo 
d’indagine non conforme ai veri ideali della scienza. Ma esso ebbe 
anche la fortuna di possedere delle generazioni di uomini già edu- 
cate al gusto e all’amore delle piante. E senza questo gusto e que- 
sto amore esso non ci avrebbe tramandato tanti ricordi gloriosi. 
Tale fu appunto la influenza esercitata dai due botanici siciliani : 
Padre PaoLO Bocconi e F. CUPANE 
La storia scritta, more solito, a capriccio o a base di simpatie 
o errori ci ha abituato in fatto di botanica a guardare e a cercare 
troppo lontano dalla nostra cara patria il sole che sorge; e queste 
due grandi figure di cultori e divulgatori dell’amabilis scientia va- 
gano come ombre disperse e dòmenticati nelle tenebre del passato, 
o almeno non rifulgono di quella luce che risponde alla realtà e alle 
condizioni dei tempi. 
Duolmi che la tirrannia del tempo non mi permetta di parlarvi 
dell’opera di questi valentuomi così come vorrei. Ambedue ebbero 
di comune molti tratti della loro educazione scientifica e sopratutto 
_un’erudizione molto vasta, estesa a tutti i rami delle scienze natu- 
rali. Molto più risaltano queste doti nel Bocconi, il quale fa anche 
chimico, fisico, paleontologo ece. 
Nelle sue 46 osservazioni, che costituiscono il fondo di quel 
curioso libro intitolato « Museo di Fisica e di Sperienze, variato 
e decorato ecc. » rivela uno spirito di critica e d’indagine veramen- 
te meraviglioso. E molto più nell'opera « Museo di piante rare » e 
nell’altra « Zeones et decriptiones ecc. » nelle quali troviamo con- 
densato il frutto di molti anni di esperienza e di lavoro, spesi in 
ricerche e peregrinazioni botaniche. 
P. PaoLO Bocconi nacque in Palermo il 24 aprile 1639. Vesti 
prima l’abito di prete; poi divenne frate Cistercense e ciò forse per 
abbracciare uno stato sociale come usava a quei tempi. Ma la sua 
vocazione non credo fosse quella della carriera ecclesiastica. Nelle 
sue osservazioni mostra di tanto in tanto uno spirito d’indipendenza 
che non si crederebbe, date le condizioni del tempo. La sua è perciò 
una vera tempra di naturalista. In molte osservazioni spira una 
fresca aura di modernità : p. e. quelle Pelatava alla impollinazione 
del Pistacchio. In tutta la sua vita vi è la traccia d’ una attivi 
prodigiosa, l'ansia irrequieta is Viaggiò per la Sicilia, x: 
sitò Malta e tutto il continente italiano, visse molti anni a Vene- A 
zia e a Padova. Fu in Francia, in Inghilterra, Olanda, Germania, di 
Polonia. Raccoglieva, annotava, osservava, disegnava; HE 
cercando amicizie e procacciandosi simpatie. Ebbe molti onori br; sad di. 
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