di MEA 
Per avere un’ idea di ciò che poteva o doveva essere un orto 
| botanico in quei tempi bisogna ricordarsi che la botanica era con- 
siderata come l’arte di conoscere le erbe medicinali. Epperò il riu- 
nire in luogo adatto il maggior numero di erbe e piante medicina- 
li possibili era da per sè cosa utilissima, poichè quei prodotti sa- 
rebbero stati alla portata di tutti, specialmente della povera gente 
in caso di malattia e degli studiosi; e questi potevano così inda- 
gare e sperimentare nuove virtù occulte. Metter su un orto bota- 
nico era dunque lo stesso che fondare un'istituzione di beneficenza 
a vantaggio, come si diceva, dell’umanità sofferente :. era addirittura 
un’opera cristiana. 
Tale carattere appunto ebbero non solo 1’ Orto Cattolico, ma 
anche gli altri sorti più tardi a Palermo, quali p. e. quello del 
Marchese Gastone fuori di Porta d’Ossuna, quello del gesuita P. 
ù LA LUMIA, quello dei Fratelli Gazzara del Convento di S. Anto- 
nino e nie quello del Principe di Galati. 
Giovare alla pubblica salute era dunque il fine principale di 
simili istituzioni. E così per raggiungere tale scopo gli orti non di 
rado accoglievano dentro le loro mura qualche cosa di estraneo alla - 
botanica. E tra queste stranezze ricorderò quella dello allevamento 
di un becco; il quale si nutriva con speciali erbe aromatiche e poi 
lo si uccideva, Era opinione che quella bestia, così alimentata, do- 
vesse fornire il rimedio a diversi mali; anzi ogni parte del suo cor- 
po avea la sua particolare indicazione terapeutica. E per dirne una, 
Se il becco veniva nudrito con lentisco, esso era un grande rimedio 
contro la idropisia. Anche le corna bruciate e ridotte in cenere 
| avevano particolari virtù. E così nell’orto del Principe della Cat- 
tolica, oltre alle molte pregevoli piante, v’ era ospitato un magni- 
fico esemplare di cotesta importantissima bestia che veniva ogni 
‘anno ammazzata a beneficio della povera gente. Ad ornamento del 
| giardino e per diletto del popolo, l’insigne patrizio vi aggiunse poi 
leoni, pantere, ed altri animali custoditi in appositi locali. Fontane, 
statue, accrescevano la eleganza. 
- Morto il CupanE, l’Orto Onttolico cominciò a danedate alquan- 
to. Alla sua direzione furono chiamati successivamente lo SCAGLIONI 
e altre figure tutte eg per valore scientifico. L’Orto esi- | 
steva ancora nel 1757 e v'era direttore un certo G. LATTINI, oriundo 
di Siena e che era stato Capo ast dell’ orto. botanico di 
Padova. 
. Oggi sul luogo ove i-aorgia il famoso Orto ‘Qattolico; non esi 
pae: oh; svela e Facolt muri e Lago altro rudero delle 
