una parola il Baobab è una pianta grassa, colossale, arborea, pa- 
ragonabile, per quanto concerne la riserva dell’acqua, alle Cactacee; 
lo dimostra il suo tronco assai tenero, facilmente intaccabile anche 
con debole punta, che lascia uscire, da ogni menoma lesione, gran 
quantità di linfa mucillagginosa. Questo suo tronco è biologicamente 
identico a quello della Chorisia ventricosa e di altre Bombacee 
delle Catingas del Brasile, che assumono la forma di enormi botti, 
come pure a quello di certi Brachychiton dell’ Australia tropicale, 
e della Pincenectitia tubercolata del Messico, salvo per le dimen- 
sioni straordinariamente maggiori. 
ab si avvicina alle Cactacee, biologicamente, anche 
sotto un altro aspetto: la sua corteccia non è bruna, rugosa o su- 
berosa, come nella pluralità degli alberi, ma bensì è tenue, liscia 
e di un vivace color verde, per l'abbondante clorofilla contenuta 
nei suoi tessuti. Ciò vuol dire che ha usurpato in gran parte la 
funzione delle foglie, e che la elaborazione degli alimenti idrocar- 
bonici, cioè la assimilazione, viene quasi totalmente eseguita entro 
i tessuti della stessa corteccia; infatti per circa sette od otto mesi 
dell’anno il Baobab resta spoglio completamente di foglie, e negli 
altri mesi ne produce bensì, ma in una quantità non al certo pro- 
porzionata alle sue dimensioni. 
Dopo aver prodotto numerosi fiori pendenti, grandi, bianchi o 
rosei, sviluppa grossi frutti sospesi a lungo peduncolo; questi frutti, 
che somigliano a piccoli meloni, raggiungono sovente, nei Baobabs 
dell’Africa occidentale, il peso di qualche chilo; in quelli invece 
| dell’Eritrea restano assai più piccoli, raramente oltrepassando il 
peso di 300 grammi. Questi frutti contengono una polpa dolciastra, 
attorniante molti grossi semi. Sono volgarmente conosciuti col no- 
me di pane delle scimmie, imperocchè le scimmie ne fanno loro cibo 
abituale, contribuendo così alla disseminazione del Baobab stesso. 
PropoTTI. — Da questi alberi gli indigeni ritraggono diversi 
prodotti di non lieve importanza. Recentemente WILDEMAN (1) ha 
insistito, in un lavoro sul Baobab, sugli usi cui può servire. Anzi- 
tutto dalle incisioni fatte nel tronco, si forma una gomma che viene 
raccolta e che ha molta affinità con la gomma adragante; il legno 
(1) WrupemaN (DE) E. - Baobab ou Adansonia digitata. In Noti- 
ces sur des plantes utiles ou interessantes de la flora du Congo. Vol. 1. 
p. 156. 1908. . 
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