362 Sitzung der philosophisch-historischen Classe vom 2. Mai 1912. 
Vermächtnis, während jene Berichte und Zitate fast allein die zweite 
Hälfte, die Himmelfahrt, betreffen. Für Goethe kommt dieser Fund 
nicht in Betracht. Nur auf die schon seiner Zeit vorliegenden Zitate 
und die mit ihnen verbund Nachrichten über das Werk konnte 
die Kenntnis, die Goethe davon haben mochte, zurückgehen, natür- 
lich nicht direkt, sondern durch Mittelglieder. Außerdem aber gab 
es eine üppig wuchernde jüdische und islamische Sagentradition 
über den Tod des Moses. Auch aus dieser konnte Goethe schöpfen 
und hat er, wie sich später zeigen wird, geschöpft. 
Was wußte Goethe vom Tod des Moses, was überhaupt von dem 
mythischen Moses jüdischer, christlicher, islamischer Überlieferung? 
Ich will die wesentlichen Aussagen seiner Briefe und Gedichte der 
Reihe nach zusammenstellen'. 
1.. Dem Malerdichter Friedrich Müller schreibt er am 21. Juni 
1781 in einer umfassenden und tief eindringenden Kritik der von 
diesem nach Weimar eingesandten Gemälde und Zeiehnungen auch 
ein Urteil über dessen den Tod des Moses darstellendes Bild (W. IV, 
Bd. 5, S. 140, 19 bis 141, 19): 
In der Wahl Ihrer Gegenstände scheint Sie auch mehr eine dunkle Dichterlust 
als ein geschärfter Malersinn zu leiten. Der Streit beider Geister über den 
Leichnam Mosis ist eine alberne Judenfabel, die weder Göttliches noch Menschliches 
enthält. In dem alten Testament steht, daß Moses, nachdem ihm der Herr das gelobte 
Land gezeigt, gestorben und von dem Herrn im Verborgenen begraben worden sei; 
dies ist schön. Wenn ich nun aber, besonders wie Sie es behandelt haben, den kurz 
vorher durch Gottes Anblick begnadigten Mann, da ihn kaum der Athem des Lebens 
verlassen und der Abglanz der Herrlichkeit noch auf seiner Stirn zuckt, dem 
Teufel unter den Füßen sehe, so zürne ich mit dem Engel, der einige Augenblicke 
früher hätte herbeieilen und den Körper des Mannes Gottes von der scheidenden Seele 
in Ehren übernehmen sollen. Wenn man doch dieses Sujet behandeln wollte, so konnte 
es, dünkt mich, nicht anders geschehen, als daß der Heilige, noch voll von dem an- 
muthigen Gesichte des gelobten Landes, entzückt verscheidet und Engel 
ihn in einer Glorie wegzuheben beschäftigt sind; denn das Wort: »Der 
Herr begrub ihn«, läßt uns zu den schönsten Aussichten Raum, und hier könnte 
Satan höchstens nur in einer Ecke des Vordergrundes mit seinen schwarzen 
Schultern kontrastiren und, ohne Hand an den Gesalbten des Herrn zu legen, sich 
nn nur umsehen, ob nicht auch für ihn etwas hier zu erwerben sein 
möchte. 
. Die Sage setzt Goethe, wie man sieht, zunächst als alberne Juden- 
fabel herab. Und doch hat sie ihn gepackt und bewegt! Dann, offen- 
bar mit tiefstem inneren Anteil holt er, um zu zeigen, “wie man dieses 
Sujet behandeln sollte’, ihren edeln poetischen Kern heraus. Der 
Plan einer künstlerischen B lung des Motivs, den er dabei ent- 
wirft, ist — man beachte die in meinem Abdruck gesperrten Worte — 
, ," Die Zitate, wo nichts anderes bemerkt, nach der Weimarischen Ausgabe der 
Werke Goethes (W.), und zwar die Briefe mit vorgesetzter Abteilungsziffer (IV). 
