Erste Abtheilung. 



Die kosmische Stellung der Erde. 



Kapitel I. 

 Die Kant-Laplace'sche Hypothese. 



§. 1. Kosmogonische Hypothesen im Allgemeinen. Genaues über 

 die Art und Weise, wie sich unser Erdkörper zu dem entwickelt hat, 

 als welchen wir ihn gegenwärtig wahrnehmen, lässt sich natürlicher- 

 weise nicht beibringen ; alle Spekulationen über diese Frage müssen 

 der Natur der Sache nach den Stempel des Hypothetischen tragen. 

 Bei den Erklärungen, welche die religiösen Schriften aller Nationen 

 für den Hergang der Weltentstehung gaben, vermochten Viele sich 

 nicht zu beruhigen, und so sehen wir denn bereits im frühen Mittel- 

 alter Männer von sonst unantastbarer Gläubigkeit die biblischen Nach- 

 richten über das Sechstagewerk in theilweise sehr rationalistischer 

 Weise interpretiren. Besonders merkwürdig ist, was Zö ekler [1] in 

 dieser Hinsicht von einem der hervorragendsten der Kirchenväter, von 

 Gregor von Nyssa (IV. Jahrhundert), berichtet: „Ganz evolutionistisch, 

 an die Kosmogonieen der Neuzeit seit Kant anklingend, lautet, was 

 zur Erläuterung der Gestirnschöpfung am vierten Tage beigebracht 

 wird. Aus dem die Erde gleich einem mächtig leuchtenden Nebel 

 umkreisenden Urlichte entstanden Sonne, Mond und Sterne auf natur- 

 gesetzlich vermittelte Weise, durch Zusammenballung der rotirenden 

 Lufttheilchen, von welchen sich das Leichtere immer zum Leichteren, 

 das Schwerere zum Schwereren, überhaupt Gleichartiges zu Gleichem 

 gesellte. Man wird fast an Plateau's Oeltropfen-Versuch*), das be- 

 rühmte Experiment zur Veranschaulichung des Grundgedankens der 

 Laplace'schen Weltbildungslehre, erinnert, wenn dieses Sichgesellen 

 der gleichartigen Elemente der kreisenden Lichtmaterie durch die 

 Hinweisung auf eine Mischung von Quecksilber, Wasser und Oel 

 illustrirt wird, die längere Zeit in einem Gefässe geschüttelt, die 

 Wahrnehmung ergebe, dass das Quecksilber sich . zu unterst, das 



: ) Hievon wird weiter unten (in §. 5) eingehend gesprochen werden. 



