20 Geschichtlich-literarische Einleitung. Neue Zeit. 



xander v. Humboldt. War auch der Erstgenannte der jüngere von 

 beiden, so hat er doch eher als sein ihm kongenialer Freund ange- 

 fangen, direkten Einfluss auf die Mitwelt zu üben, da er eher in der 

 Lage war, die reifen Früchte seiner ausgedehnten Reisen dem Publi- 

 kum zu Gute kommen zu lassen. Hatte schon die Beschreibung seiner 

 Nordlandfahrt [114], bei welcher die lange angezweifelte Thatsache 

 einer säkularen Oscillation der Festlandmassen zum erstenmale eine 

 feste Gestalt annahm, das allseitigste Interesse erregt, so gab sein 

 Werk über die canarischen Inseln [115], welches man nicht mit Un- 

 recht als ein „Standard work a der modernen erdphysikalischen For- 

 schung bezeichnen könnte, den auf die Ergründung des inneren Zu- 

 sammenhanges der tellurischen Erscheinungen gerichteten Studien eine 

 ganz neue Richtung. Die meisterhafte Schilderung der meteorologi- 

 schen Verhältnisse jener gesegneten Erdgegend ist wohl das' erste 

 Beispiel einer dem Individualcharakter des Landes angepassten Klima- 

 tologie; für die Pflanzengeographie boten die Tropengewächse ganz 

 neue Anhaltspunkte dar-, der glückliche Gedanke endlich, die Vul- 

 kane der Inselgruppe mit den Feuerbergen anderer Länder geometrisch 

 sowohl wie ursächlich in Zusammenhang zu bringen*), realisirte in un- 

 vergleichlich besserer Weise den an sich richtigen Gedanken Buache's, 

 dem derselbe nur eben nicht den treffenden Ausdruck zu geben ver- 

 mocht hatte (s. o.). Von 1799 bis 1804 weilte Humboldt, dem Aime 

 Bonpland als treuer Arbeitsgenosse zur Seite stand, in Süd- und 

 Mittelamerika und erwarb sich daselbst jenen Schatz von Erfahrungen, 

 ohne welchen sein erst gegen den Lebensabend hin zur Vollendung 

 gediehenes Riesenwerk des „Kosmos" eine gleiche Bedeutung nicht 

 hätte gewinnen können. Es ist ja wahr, dass in dem Vierteljahrhun- 

 dert, welches seit dem Abschluss dieses Werkes verstrichen ist, ganze 

 Theorieen sowohl, wie noch mehr einzelne Anschauungen eine voll- 

 kommene Umwälzung über sich ergehen lassen mussten, allein, wenn 

 dadurch auch mancher Abschnitt ein wenig veraltet sein mag, so wird 

 der Kosmos als Ganzes gleichwohl noch für viele Jahrzehnte ein un- 

 entbehrliches Handbuch für jeden Freund der physikalischen Geographie 

 bleiben, und dieser Umstand wird es rechtfertigen, wenn wir nach- 

 stehend einen kurzen Ueberblick über denselben geben. Das Werk [117] 

 setzt sich zusammen aus vier Bänden: in dem ersten wird ein Ge- 

 sammtbild von dem entworfen, was sich am Himmel und auf der Erde 

 in naturwissenschaftlicher Hinsicht Wissenswerthes darbietet ; der zweite 

 ist geschichtlichen Inhaltes, und namentlich wird darin mit unüber- 

 troffener Feinsinnigkeit der Nachweis geliefert, wie aus dem blossen 

 Beschauen neuer Dinge, z. B. fremder Pflanzenformen, der Trieb zur 

 Naturbetrachtung sich entwickelte; den Inhalt des dritten Bandes bilden 

 die physische und topographische Astronomie, während der vierte der 

 Geologie im weitesten Wortsinne sich widmet. Schon vorher hatte 

 der grosse Reisende durch seine populäre Schilderung besonders merk- 

 würdiger Eindrücke und Reminiscenzen aus fernen Ländern einem 

 grösseren Leserkreis Begeisterung für derartige Aufgaben einzuflössen 



*) Das sechste Kapitel verbreitet sich [116] „über die Natur der vulkanischen 

 Erscheinungen auf den canarischen Inseln und ihre Verbindung mit anderen Vul- 

 kanen der Erdfläche". 



