Geschichtlich-literarische Einleitung. Mittelalter. 9 



Alexanders v. Humboldt. Im dritten und vierten Buche finden wir 

 gelegentliche Bemerkungen eingestreut, welche ein tiefergehendes Ver- 

 ständniss meteorologischer Thatsachen erkennen lassen. Zu allem 

 Ueberflusse nennen wir noch die Titel der einzelnen Bücher des Werkes 

 in der Reihenfolge, welche Nehring [42] aus inneren Gründen denselben 

 anweisen will. Wenn man hört, dass dieselben folgeweise von den 

 himmlischen Lichterscheinungen, von den Kometen, vom Hagel, von 

 den Winden, von den Erdbeben (und Vulkanen), vom Blitz, vom 

 Wasser und endlich — gewissermassen zur Anwendung der entwickelten 

 Lehrsätze auf einen interessanten Einzelfall — vom Nil handeln, so 

 wird man uns die Berechtigung dazu nicht absprechen können, die 

 naturwissenschaftlichen Fragen des Seneca als eine in ihrer Art sogar 

 sehr vollständige Encyklopädie der physischen Erdkunde zu bezeichnen. 

 Die spätere römische Literatur bietet, je mehr wir uns dem Be- 

 ginne des Mittelalters nähern, um so weniger Ausbeute für unsere 

 Zwecke dar. Der Geschichtschreiber unserer Disciplin freilich, der 

 auch die Nachtseite derselben zu berücksichtigen gesonnen wäre, müsste 

 bei manchem spätlateinischen Autor Halt machen und insbesondere mit 

 Macrobius sich beschäftigen. Die eigenthümlichen Ansichten, welche 

 bei ihm und bei seinen Zeitgenossen zu finden sind betreffs des Grössen- 

 verhältnisses des Wassers und Festlandes, hat Humboldt zum Gegen- 

 stande einer seiner geistvollen Untersuchungen gemacht [43]. Wir an 

 diesem Orte glauben diese Ausläufer ebensowohl mit {Stillschweigen 

 übergehen zu dürfen, wie den von Peschel mit dem Namen einer Pe- 

 riode der „patristischen" Geographie belegten [44] Zeitraum, denn so 

 wenig wir in Abrede zu stellen gemeint sind, dass auch bei den viel- 

 fach in unser Gebiet übergreifenden Betrachtungen der Kirchenväter 

 über das Hexaemeron ab und zu ein ganz gesunder Gedanke durch- 

 blitze*), so kommt dergleichen doch zu vereinzelt vor, um in dieser 

 genetischen Skizze einen Platz beanspruchen zu können. — Auch von 

 den Arabern, die sich auf einem anderen Boden nicht allein als Be- 

 wahrer des ihnen Ueberlieferten , sondern auch als selbstständige und 

 fruchtbringende Arbeiter bethätigt haben, vermögen wir nur wenig zu 

 berichten, denn nicht blos an geographischem Sinne fehlte es den meisten 

 Orientalen, sondern auch an jener feinsinnigen naturwissenschaftlichen 

 Auffassung, welche einem Strabon und Seneca zu so manchem glück- 

 lichem Funde verhalf, obwohl beide wohl weniger reelle physikalische 

 Kenntnisse besassen, als ein gewöhnlicher arabischer Durchschnitts- 

 gelehrter. Albiruni, der auf weiten Fahrten sich einen schärferen Blick 

 als viele seiner Landsleute angeeignet hatte und z. B. das Auf- und 

 Abschweben der Koralleninseln im indischen Meere richtig erkannte [45], 

 und Massudi, der zwischen der physischen Beschaffenheit einiger ihm 

 bekannter Länder treffende Vergleiche anstellte [46], sind eigentlich die 

 einzigen Schriftsteller der arabischen Zeit, welche man einigermassen 

 den grossen Männern des Alterthums an die Seite stellen darf. Ausser- 

 dem darf vielleicht noch genannt werden Jbn Haitham — bekannter 

 unter dem Namen Alhazen — wegen seiner unleugbaren Verdienste um 

 die meteorologische Optik [47] und Alkbazini, der in seinem Traktat 



*) Ein Beispiel dieser Art werden wir gleich im nächsten Kapitel kennen 

 lernen. 



