2 Geschichtlich-literarische Einleitung. Alterthum. 



auf anderen Bahnen minder leicht zu erreichen wäre, nämlich zu dem 

 Ziele einer möglichst präcisen Charakterisirung jenes Theiles der Ge- 

 sammtwissenschaft, welches durch die ; wenn auch verschieden zu deu- 

 tenden, so doch ihrem Hauptabsehen nach synonymen Namen der Geo- 

 physik, der physischen oder physikalischen Geographie be- 

 zeichnet zu werden pflegt. 



Naive Gelegenheitsversuche, sich von irgend einem tellurischen 

 Vorgang eine dem menschlichen Causalitätsbedürfniss entsprechende 

 Rechenschaft zu geben, treten uns schon sehr frühe im Alterthum ent- 

 gegen. Strenge genommen müssten die Kosmogonieen der alten Kultur- 

 völker, ihre mannigfach gegliederten und doch offenbar von dem näm- 

 lichen Grundgedanken beherrschten Sintfluthhypothesen, hierher ge- 

 rechnet werden. Homer's Gesänge verdienten wohl, einmal eingehen- 

 der Durchforschung in diesem Sinne unterworfen zu werden, und wenn 

 auch bei ihm das phantastische Element noch sehr vorwaltet, so tritt 

 der Sinn für nüchterne Naturbetrachtung um so augenfälliger hervor 

 bei seinem Nachfolger Hesiod, dessen Lehrgedicht „Werke und Tage" 

 uns klar zur Anschauung bringt, wie sich die Alten das Wechselver- 

 hältniss zwischen der Erdoberfläche und den von den Himmelskörpern 

 ausgehenden Kräften dachten. Die kosmologischen und damit zusam- 

 menhängend natürlich auch die geophysikalischen Spekulationen der 

 jonischen Naturphilosophen schieüen sich lange Zeit hindurch unserer 

 näheren Kenntniss gänzlich zu entziehen, wie denn selbst Zell er [1] den 

 Versuch, aus den plutarchischen Ueberlieferungen heraus die Theorieen 

 des Thaies reconstruiren zu wollen, für einen aussichtslosen erklärte. 

 Seitdem uns jedoch Di eis mit seiner trefflichen Ausgabe der antiken 

 Naturphilosophen zweiter Ordnung beschenkt hat*) [2], ist unsere Stellung 

 der jonischen Schule gegenüber eine wesentlich andere geworden. Des 

 Theophrast grosses Werk ist, wie sich nunmehr zeigt, nicht spurlos 

 verloren gegangen, vielmehr ist ein grosser Theil der Materialien, 

 welche derselbe für die Geschichte der Physik von den ältesten Zeiten 

 bis auf Piaton zusammengetragen hatte, in ein viel späteres Sammel- 

 werk übergegangen, welches nach Diels [3] in die sechs Abschnitte 

 „de principiis", „de mundo", „de sublimibus", „de terrestribus", „de 

 anima", „de corpore" zerfiel, welches bereits von dem römischen Poly- 

 histor Varro ausgenützt und von einem gewissen Aetius für seine 

 „Epitome" excerpirt wurde, welch' letztere dann wieder als eine freilich 

 schon ziemlich trübe Quelle für zahlreiche spätere Autoren diente. 

 Für uns hier ist als das wichtigste Ergebniss dieser bedeutungsvollen 

 Arbeiten ein Satz anzusehen, welcher in einer neueren Schrift, auf die 

 wir uns mehrfach zu beziehen haben werden, die nachstehende Formu- 

 lirung empfangen hat [4] : „Auch in die entlegenen Zeiten des Anfanges 

 der griechischen Philosophie leitet uns ein Führer, Theophrast; diesem 

 haben wir zu vertrauen, ihm aber auch uns unterzuordnen." Geleitet 

 durch diesen Führer können wir jetzt den Scharfsinn bewundern, welcher 

 sich in Thaies' kühnem Wagniss ausspricht [5], die Wesensgleichheit 



" :: ") Wir wählen diese vielleicht nicht ganz einwurfsfreie Bezeichnung des- 

 halb, weil es sich hier nicht um Forscher von originaler Bedeutung, sondern um 

 Commentatoren und Compendienschreiber handelt, deren Sammeleifer wir freilich 

 zu grossem Danke verpflichtet sind. 



