Geschichtlich-literarische Einleitung. 



Wenn wir im Folgenden mit kurzen Zügen ein Bild von dem 

 allmählichen Anwachsen und Erstarken der grossartigen Disciplin zu 

 entwerfen versuchen, welche die Brücke zwischen der Naturlehre und 

 Erdkunde bildet^ so sehen wir uns Schwierigkeiten gegenüber, welche 

 durchaus in dem eigentlichen Wesen der Sache selbst begründet und 

 deshalb auch nicht leicht zu besiegen sind. Wer einen geschichtlichen 

 Abriss der Philosophie, Mathematik, Medizin, ja wohl auch der Physik 

 oder Geographie selbst zu liefern unternimmt, der hat es mit einer 

 in sich mehr oder weniger fest abgeschlossenen Wissenschaft zu thun, 

 deren besonderer Charakter zu allen Zeiten anerkannt war, mit deren 

 Nennung Jedermann und von je einen bestimmten Begriff zu verbinden 

 gelernt hat. Anders im vorliegenden Falle. Als ein selbstständiger 

 Wissenszweig ist der für die exakte Forschung zugängliche Theil der 

 Geographie erst von einem verhältnissmässig späten Datum an be- 

 trieben worden, und doch würde der Geschichtschreiber ein schweres 

 Unrecht thun, wollte er mit seiner erzählenden Thätigkeit auch nicht 

 früher, als in jenem vorgerückten Momente beginnen. Denn lange vor 

 dem Termine einer scharfen Begriffsbestimmung — soferne von einer 

 solchen auch heute überhaupt die Rede sein kann — hatte doch eine 

 Fülle von Schriftstellern theils instinktiv, theils mehr oder weniger 

 bewusst die Notwendigkeit einer consequenten Anwendung physikali- 

 scher Untersuchungsmethoden auf Fragen der allgemeinen Erdkunde 

 erkannt und, jeder an seinem Theile, Beiträge zum Aufbau dieser 

 Zukunftswissenschaft geliefert; ja selbst bis in altersgraue Vorzeit hinauf 

 lassen sich die Spuren derartiger Thätigkeit deutlich erkennen. Wir 

 sehen uns somit in die Zwangslage versetzt, in diesem einführenden 

 Kapitel einen Weg einzuschlagen, der eine den sonst betretenen ge- 

 radezu entgegengesetzte Richtung einhält. Ohne uns in eine an sich 

 schwer zu lösende Aufgabe jetzt schon einzulassen, diejenige nämlich, 

 den Umfang des von uns zu kultivirenden Gebietes genau zu um- 

 schreiben, schildern wir, sofort in medias res eintretend, die allmähliche 

 Entwickelung der Gedankenreihe, welche in diesem Buche die Form 

 eines Wissenssystemes erhalten soll. An der Hand dieser historischen 

 Betrachtung hoffen wir aber auch zu einem Ziele zu gelangen, welches 



Günther, Geophysik. I. Band. \ 



