II, §. 10. Die Kometen. 69 



begriffen, sondern nur — was auch Lohse annimmt — durch darüber- 

 lagernde anderweite Luftgebilde unkenntlich gemacht sei. 



§. 10. Die Kometen. Mit diesem Namen bezeichnen wir die 

 nicht zu den vollbürtigen Bürgern unseres Sonnensystemes gehörigen 

 Wandelsterne, die ihren Namen Schweif- oder Haarsterne meisten- 

 theils mit grossem Rechte tragen, wiewohl mancher von ihnen dieses 

 Anhanges gänzlich entbehrt. Man hat lange gebraucht, bis man diese 

 sonderbaren Körper unter dem astronomischen Gesichtspunkte betrach- 

 tete, obwohl schon die Chaldäer auf dem richtigeren Wege waren [105], 

 und auch die chinesischen Geschichtschreiber, vorab Ma-twan-lin, 

 die Erscheinungen der Kometen Jahrhunderte hindurch mit solcher 

 Treue registrirten , dass Williams [106] durch Zusammenstellung 

 dieser Notate den rechnenden Astronomen eine werthvolle Hülfe für 

 kometarische Bahnbestimmungen bieten konnte. Den Griechen waren 

 die Kometen gleichgültig, der ptolemaeische Almagest thut ihrer nicht 

 einmal Erwähnung. Dagegen reizten sie den Klassifikationstrieb des* 

 älteren Plinius, der aus ihnen nach freilich recht äusserlichen Merk- 

 malen neun Hauptkategorieen zusammenstellte, den eigentlichen Haar- 

 stern (xcöjjLTJTT]?, crinita), den Pogonias (Bartstern), Akontias (Wurf- 

 speer), Xiphias (schwertförmigen Stern), den runden Disceus, den 

 fassförmigen Pitheus, das Hörn (Ceratias), die Fackel (Lampadias) und 

 den mähnenförmigen Stern; „fit et candidus cometes", fährt er fort [107], 

 „argenteo crine, ita refulgens, ut vix contueri liceat . . . Fiunt et hirti 

 villorum specie, et nube aliqua circumdati. a Ungleich höher als 

 sein vielbelesener Zeitgenosse steht der Philosoph Seneca da, der 

 in merkwürdiger Vorahnung die Kometen für Konglomerate unzähliger 

 kleiner Körperchen („stellae erraticae") erklärt, welche sich in sehr 

 langgestreckten Bahnen bewegten und nur wegen dieser Länge ihrer 

 Umlaufszeit noch nicht als den Planeten gleichwerthig erkannt worden 

 seien [108]. Während des Mittelalters blühte der Kometenaberglaube; 

 dann aber entwarf Regiomontan [109] mit sicherer Hand die Grund- 

 linien eines mathematischen Systemes zur genauen Bestimmung der 

 Kometenörter ; Peter Apian verfolgte ausdauernd den Weg dieser 

 Fremdlinge am Himmelsgewölbe, und er, wie schon früher der Italiener 

 Fr aca stör [110], überzeugte sich auch von dem merkwürdigen Umstände, 

 dass bei jeder Stellung des Gestirnes die Schweifaxe in ihrer Verlängerung 

 über den Kopf des Kometen hinaus durch die Sonne hindurchgehe [111]. 

 Was die Bahn eines solchen Sternes anlangt , so dachte sich Apian 

 dieselbe kreisförmig, Cysatus und Kepler waren für die gerade 

 Linie; Borelli und ein halb mythischer Graf Henry Percy von 

 North umberland galten als diejenigen, welche zuerst den Kometen 

 in einer Ellipse um die Sonne sich bewegen Hessen [112]. Mindestens 

 gleichzeitig mit Borelli erklärte sich der Jesuit P. Petit mit noch 

 grösserer Bestimmtheit für eine Kegelschnittbahn [113]. Des Hevelius 

 Ausspruch, dass durch die jedem geradlinig bewegten Himmelskörper 

 innewohnende Neigung nach der Sonne hin der Schweifstern in eine 

 parabolische Bahn hineingerathe , war ein gelegentliches Apercu ohne 

 eigentliche Begründung [114]; erst Dorf fei kam, wie unlängst sein 

 Biograph Reinhardt [115] im Detail nachwies, durch so folgerichtige 

 und mit den Beobachtungen harmonirende Schlüsse zu einem analogen 



