70 Erste Abtlieilung. Die kosmische Stellung der Erde. 



Resultate, dass man in ihm den eigentlichen Entdecker des astronomi- 

 schen Fundamentalsatzes zu verehren hat, die Sonne stehe im Brenn- 

 punkt der parabolischen Kometenbahn. Newton gab hierauf [116] 

 die von Olbers [117] ungemein vervollkommneten Vorschriften, aus 

 drei geocentrischen Beobachtungen eine solche Bahn wirklich zu be- 

 rechnen, und Halley machte davon die berühmte Anwendung auf den 

 nach ihm benannten Kometen, bei dessen von Lalande, Clairaut 

 und Madame Lepa ute genau vorausbestimmter Wiederkehr im Jahre 

 1756 die Theorie ihre höchsten Triumphe feierte [118]. Seitdem hat 

 man noch eine grössere Anzahl von Kometen kürzerer Umlaufszeit 

 gefunden, unter welchen die nach ihren Entdeckern resp. Berechnern 

 genannten Kometen von Brorsen, v. Biela, Faye und Encke die 

 bekanntesten sind. Im Allgemeinen aber ist für einen neu aufgefun- 

 denen Stern dieser Art die hyperbolische Bahn als die wahrscheinlichste 

 anzunehmen, wennschon bequemeren Kalküls halber meistentheils von 

 der Parabel als einer ersten Näherung Gebrauch gemacht wird. Einen 

 sehr vollständigen „Abriss einer Geschichte der Kometenerscheinungen" 

 hat Mädler [119] seiner populären Astronomie einverleibt. 



Die physische Beschaffenheit und die Art des Lichtes eines Ko- 

 meten blieben so lange Gegenstand einer blos hypothetischen Erörterung, 

 als man lediglich durch das Fernrohr zu diesen räthselhaften Welt- 

 körpern in Beziehung zu treten vermochte. Arago bediente sich zu- 

 erst des Polariskopes, und durch dasselbe ward konstatirt [120], dass 

 der Komet zweierlei Licht aussendet, nämlich solches, das ihm eigen 

 und solches, das solaren Ursprunges, von ihm aber reflektirt ist. Das 

 Spektrum ist aus wenigen verwaschenen hellen Banden zusammenge- 

 setzt und gestattet den allerdings nicht über jeden Zweifel erhabenen 

 Schluss, dass die glühenden Gase einiger Kohlenstoffverbindungen den 

 Hauptbestandtheil der Kometenmaterie ausmachen; nach Newcomb's 

 Ansicht dürfte eine zunächst nicht näher zu eruirende Verbindung 

 fester und gasförmiger Stoffe vorherrschen. Dass das Gefüge dieser 

 Wandelgestirne ein sehr wenig kompaktes ist, erhellt u. a. aus der 

 wohlbekannten Thatsache, dass der Biela'sche Komet, einer von den 

 periodisch wiederkehrenden, im Januar 1846 sich in zwei getrennte 

 Kometen von ziemlich identischem Aussehen zertheilte, die das nächste- 

 mal auch wirklich als Doppelkomet wieder erschienen. Die Sonne übt 

 natürlich auf diese kosmischen Gewölke die mächtigsten Wirkungen 

 aller Art aus, wie denn die Spektra bei verschiedenen Abständen des 

 Kernes vom Centralkörper auch verschieden ausfallen. Im Kometen 

 vollzieht sich, wie H. Vogel bemerkt hat [121], ein ganz ähnlicher 

 Vorgang, wie bei den stark verdünnten Gasen der Geissler'schen 

 Röhren, „wo bei gesteigerter elektrischer Intensität in dem Momente, 

 wo die Spektra von Metalldämpfen erscheinen, die Spektra aller sonst 

 vorhandenen Gase stark zurücktreten und in dem Maasse abnehmen, 

 als die Intensität der Metallspektra zunimmt". Auf die ungemein 

 grosse Dünnheit der im Kerne — und also noch weit mehr im Schweife 

 — vertheilten Materie lässt auch W. Meyer's aus Beobachtungen und 

 theoretischen Erwägungen gleichzeitig gezogene Angabe [122] schliessen, 

 dass die Substanz, aus welcher der Kopf des Kometen III. von 1881 

 bestand, sich optisch wie ein Gas verhielt, dessen brechende Kraft in 

 einer Entfernung von 10200 km vom Kerne gleich 0.0000093 wäre. 



