78 Erste Abtheilung. Die kosmische Stellang der Erde. 



Religion sheiligthum, der schwarze Stein in der Kaaba zu Mekka, ge- 

 mahnt. Im Jahre 823 sollen in Sachsen laut Klosterchroniken einige 

 Dörfer durch fallende Steine angezündet worden sein [168] , und aus 

 dem Jahre 1366 (21. Oktober) wird uns von zwei ihrer gegenseitigen 

 Unabhängigkeit wegen gewiss ganz vertrauenswürdigen Quellen, einer 

 böhmischen und einer portugiesischen, ein ungeheurer Sternschnuppen- 

 regen gemeldet [169]. Der 4. September 1511 brachte den furcht- 

 baren Steinfall bei Crema in Oberitalien, den Petrus Martyr und 

 Cardanus beschreiben, der die Luft verfinstert und selbst grössere 

 Thiere erschlagen habe [170]; ja sogar einem Mönch soll derselbe 

 den Tod gebracht haben. Wir unterlassen es, weitere Fakta dieser 

 Art aus älterer Zeit anzuführen, verweisen vielmehr auf H. J. Kl ein' s 

 sorgfältige Zusammenstellung aller darauf Bezug habenden Notizen [171] 

 und wenden uns gleich der Neuzeit zu. Gestützt auf diese doch nicht 

 ganz in das Reich der Fabeln zu verweisenden Angaben der Historiker 

 und auf den weiteren Umstand, dass der Naturforscher Pallas eine 

 Eisenmasse von sichtlich aussertellurischem Ursprünge aus Sibirien mit 

 heimgebracht hatte, wagte es der Physiker Chladni [172], das Nieder- 

 fallen von Meteorsteinen für eine wissenschaftlich unantastbare Wahr- 

 heit zu erklären und zugleich diese Gebilde mit den Sternschnuppen 

 und Feuerkugeln ursächlich zu verknüpfen. Sein Wagniss wäre wohl 

 kaum so gut gelungen, wenn nicht einige Zeit darauf der Meteorfall 

 von Aigle, den eine Sachverständigenkommission unter J. B i o t's Leitung 

 genau untersuchte, um mit Humboldt [173] zu reden, der „endemischen 

 Zweifelsucht der Akademieen ein Ziel setzte". Seit dieser Zeit haben 

 die Meteorite erst ihr volles Bürgerrecht in der Wissenschaft er- 

 langt, und man hat sich mehr und mehr daran gewöhnt, die Meteor- 

 steine im engeren Sinne, die Sternschnuppen und Feuerkugeln 

 im Geiste Chladni's unter obigem Gesammtnamen zusammenzufassen. 

 Man versteht darunter nämlich kleine im Welträume frei sich bewe- 

 gende Körper, welche beim Durchdringen der irdischen Lufthülle 

 leuchtend werden und uns als schnell dahinschiessende Sternschnuppen, 

 oder bei besonders hellem Glänze als Feuerkugeln erscheinen, schliess- 

 lich aber als Meteorsteine zur Erde fallen. Nur ganz ausnahmsweise 

 ist gegen diese jetzt allenthalben maassgebende Auffassung Wider- 

 spruch erhoben worden, wovon später die Rede sein wird. 



Chemisch untersucht, zeigen sich diese aus dem Welträume zu 

 uns gelangten Körperchen als im Wesentlichen aus den nämlichen 

 Elementarstoffen zusammengesetzt, welche uns aus unserer Umgebung 

 bereits bekannt sind. Nach G. Rose, dem man eine Reihe hoch- 

 wichtiger Arbeiten über die Zusammensetzung und den mineralogischen 

 Charakter der Meteormassen verdankt, kommen die nachstehend ge- 

 nannten Mineralien so ziemlich in allen Individuen vor : Gediegenes, 

 meteorisches Eisen mit Nickelgehalt, Tänit, Schreibersit (eine Ver- 

 bindung von Phosphor, Nickel und Eisen), Rhabdit, Graphit, Troilit 

 oder Einfachschwefeleisen, Magnetkies, Chromeisenerz, Quarz, Olivin, 

 Shepardit, Augit und Anorthit*). Auf Grund dieses Befundes hat 

 G. Rose eine Klassifikation der Meteorite zu liefern gesucht [174], 



*) Neuerdings sind als bisher unbekannte Körper der Celestialit und der 

 Daubreelit dargestellt worden. 



