II, §. 14. Das Thierkreisliclit. 85 



Humboldt niittheilt [203]: „Mit nicht geringer Wahrscheinlichkeit 

 kann man vermuthen, dass das merkwürdige, von der Erde pyramidal 

 aufsteigende Licht, welches man auf der Hochebene von Mexiko 1509 

 vierzig Nächte lang am östlichen Himmel beobachtete , und dessen 

 Erwähnung ich in einem altaztekischen Manuskripte der königl. Pa- 

 riser Bibliothek, im Codex Telleriano-Ramensis aufgefunden habe, das 

 Thierkreislicht war. a Wenn man etwa die Berechtigung eines Zweifels 

 an Redhouse's Angaben daraus herleiten wollte, dass Delambre 

 mit gewohnter Eilfertigkeit die Entdeckung des Zodiakalliehtes dem 

 Reisenden Chardin zuschreibt [204], der den persischen Hofastro- 

 nomen den ihnen noch ganz unbekannten Lichtschein („die kleine 

 Lanze a ) zuerst gezeigt habe, so ist zu erwiedern, dass nach Hum- 

 boldt's genauerer Untersuchung in diesem Falle gar nicht vom Zo- 

 diakallicht, sondern von einem Kometenschweife die Rede war, dessen 

 Kopf der Osthalbkugel verborgen blieb [205]. Von Männern der 

 Wissenschaft hat Roth mann, der Hofastronom des Landgrafen Wil- 

 helm von Hessen-Kassel, das Zodiakallicht zuerst gesehen [206], im 

 Druck erwähnt findet es sich erstmalig bei Childrey [207], aber 

 seine Erforschung datirt erst von Dominic Cassini und dem Genfer 

 Fatio de Ditiller, welch' ersterer so überrascht von dem ihm plötz- 

 lich sich bemerklich machenden Dasein einer neuen Himmelserschei- 

 nung war, dass er kurzweg behauptete, bis vor wenigen Jahren könne 

 es etwas Aehnliches noch gar nicht gegeben haben [208]. Cassini 

 gab dem gelehrten Publikum in einem eigenen Schriftchen [209] Nach- 

 richt von dem, was er und Fatio am 18. März 1683 gesehen hatten, 

 und der letztere stellte sodann auf seinem Gute Duiller durch 2 ^2 Jahre 

 sorgfältige Beobachtungen an, die er in einem offenen Briefe [210] 

 an seinen Freund und Lehrer beschrieb, und aus denen er gewisse 

 wichtige Erfahrungssätze zog, wie, dass der Lichtschein der Sonne 

 nachfolge, dass er im Herbste vor Sonnenaufgang zu sehen sei u. s. w. 

 [211]. Eingehend beschäftigte sich mit diesem neuen Objekt astro- 

 nomischer Forschung der bekannte Akademiker Mai ran, dessen grosses 

 Werk [212], obwohl es von phantastischen Spekulationen nicht frei 

 ist und zumal das Zodiakallicht in eine ganz unnatürliche Verbindung 

 mit den Polarlichtern hineinzwängt, gleichwohl ein wichtiges Reper- 

 torium für die älteren Beobachtungen und Hypothesen bildet. Nach- 

 her verlor sich das Interesse an dem der exakten Forschung freilich 

 sehr schwer zugänglichen Phänomen, und in Europa sind während des 

 langen Zeitraumes von 1750 — 1800 blos gelegentliche Beobachtungen 

 und Bemerkungen darüber von Messier und A. E. Schön [213] zu 

 verzeichnen. Dagegen drängte sich dasselbe den wissenschaftlichen 

 Reisenden auf, welche die Tropenländer besuchten, einem Lacaille, 

 einem Pingre" und vornehmlich dem Weltumsegier Hörn er, der die 

 erste ganz zuverlässige Zeichnung davon lieferte [214]. Wie schon 

 aus der obigen Entdeckungsgeschichte des Thierkreislichtes hervorgeht, 

 eignen sich eben südliche Gegenden ganz ungleich besser dazu, den 

 Lichtschein nach allen Seiten hin zu ergründen, und so hat man ganz 

 natürlich darauf Bedacht genommen, die Reisenden mit den nöthigen 

 Anweisungen zu versehen. Faye arbeitete in diesem Sinne eine In- 

 struktion für die Offiziere der Armee aus [215], welche im Jahre 1862 

 unter Bazaine's Kommando nach Mexiko abgieng, Heis gab den 



