90 Erste Abtheilung. Die kosmische Stellung der Erde. 



sich ähnlich auch mit jenen „trockenen Nebeln" von 1783 und 1823 ; 

 welche Ho uze au (s. o.) nebst dem Zodiakallichte zu den „pheno- 

 menes enigmatiques" rechnet. A. v. Humboldt zählt 17 historisch 

 leidlich beglaubigte Fälle auf, in denen eine unerklärliche Abnahme 

 des Tageslichtes bemerkt worden ist [244] ; sonderbarerweise fehlt es 

 in der allem Wunderglauben abholden Neuzeit gänzlich an Beobach- 

 tungen dieser Art, für die nicht sofort im Höhenrauch oder ähnlichen 

 terrestrischen Vorgängen die genügende Erklärung gegeben werden 

 konnte. Der angeblich kosmische Staub, den Nordenskiöld in 

 den Polarländern auffand — auch der von ihm auf grönländischem 

 Binneneise mitgenommene Krykonit gehört hierher — wird uns später 

 noch beschäftigen ; die Behauptung des berühmten Polarforschers [245] 

 ist vielleicht noch nicht fest genug begründet, doch würde nach den 

 Aufkläruugen , welche wir über die Meteorite und deren theilweise 

 Verflüchtigungen in der Luft gewonnen haben, das Niederfallen von 

 Meteorstaub auf die Erde nicht unwahrscheinlich sein. 



Ueber die Frage, ob die intrastellaren und intraplanetaren Räume 

 mit irgend einem — selbstverständlich äusserst feinen und nach den 

 überkommenen Begriffen imponderablen — Medium erfüllt seien, sind 

 die Meinungen von jeher auseinandergegangen. Von dem geistvollen 

 Schweizer Loys de Cheseaux hat man eine dieses Thema behan- 

 delnde Abhandlung „Sur la force de la lumiere et sa propagation dans 

 l'ether", welche als Bestandtheil seiner grösseren Kometenschrift [246] 

 erschien. Er verbreitet sich daselbst über die Verbreitung der Fix- 

 sterne, deren Anzahl er als unbegrenzt gross betrachtet, und folgert 

 weiter, dass, wenn der Weltraum absolut leer wäre, das ganze Fir- 

 mament uns in gleichmässigem Strahlenglanze erscheinen müsste. 

 Erfahrungsgemäss verhält es sich anders, und es bleibt daher nur 

 übrig anzunehmen, dass eine Auslöschung des Lichtes bei dessen 

 Durchgang durch den Weltäther statthaben müsse. Die Dichtigkeit 

 desselben soll sich zu jener des Wassers wie 1 : 330 000 Trillionen 

 verhalten. Halley hatte vorher schon um die Prämisse von Loys' 

 Hypothese dadurch herumzukommen gesucht [247], dass er die un- 

 endliche Vielzahl der selbstleuchtenden Weltkörper in Abrede zog, 

 aber Olb er s [248] und Struve [249] pflichteten der „Extinktions- 

 theorie" bei. Neuerdings hat auch Huggins die Möglichkeit ange- 

 deutet [250], dass vielleicht die Einförmigkeit des Nebenspektrums in 

 einem Verschwinden der Lichtstrahlen seinen Grund habe, und zwar 

 wäre, wenn es damit seine Richtigkeit hätte, anzunehmen, „dass das 

 Absorptionsvermögen des Weltraumes für Lichtstrahlen ein allgemeines 

 und nicht blos ein elektives sei, d. h. dass alle Strahlengattungen 

 gleichförmig absorbirt werden. a 



Von einem ganz anderen Standpunkte aus kam Encke auf die 

 Annahme eines die Räume erfüllenden Mittels. Ihm ist bekanntlich 

 der — von v. Linden au als die schönste astronomische Entdeckung 

 des XIX. Jahrhunderts bezeichnete — Nachweis zu danken, dass dem 

 von Pons im Jahre 1811 entdeckten Kometen nur eine Umlaufszeit 

 von drei Jahren zukomme. „Bald nachher, a schreibt Wolf [251], 

 „fand Encke, dass die rein elliptische Umlaufszeit des Kometen zwi- 

 schen jeder Erscheinung um drei Stunden kürzer wird, worauf Olbers 

 schloss, es möchte sich da ein Widerstand des Mittels offenbaren, eine 



