IV, §. 1. Nord- und Südlicht in der äusseren Erscheinung. 47 



Aus dem klassischen Alterthum fehlen Nachrichten über das so 

 enge an höhere Breiten geknüpfte Phänomen begreiflicherweise ganz; 

 es müssten denn gewisse unbestimmte Nachrichten bei Aristoteles, 

 Plinius und Tacitus in diesem Sinne gedeutet werden [2]. Die 

 skandinavischen Saga's dagegen wissen allerdings davon zu berichten, 

 und in dem norwegischen „Königsspiegel'' aus dem XII. Jahrhundert 

 wird eine ebenso treue als schöne Beschreibung geliefert [3]. Ob 

 manche dem XV. Säkulum entstammende Angaben über himmlische 

 Feuerzeichen, wie sie z. B. in Luther^s Schriften sich finden, wirk- 

 lich auf Nordlichter zu beziehen seien, lassen wir unentschieden; 

 einzelnes hierher Gehörige glauben wir zuversichtlich der meteoro- 

 logischen Optik überweisen und in dem dieser Disciplin eingeräumten 

 Kapitel behandeln zu müssen. Ganz unzweideutig ist aber die Schilde- 

 rung, welche Konrad Gessner in einer pseudonym herausgegebenen 

 Schrift von 1561 entwirft [4] ; es sei, sagt er, ein grosses thurmartiges 

 Feuer am 6. Januar jenes Jahres im Nordosten aufgestiegen und zwar 

 in höheren Luftschichten, so dass es den Bewegungen der Luft folgen 

 konnte. Gleich nach Untergang des Mondes seien verschiedene ge- 

 färbte Lichtstrahlen, wie bei einem Regenbogen, nach allen Seiten 

 ausgefahren, um am Himmel selbst nach und nach in Roth überzu- 

 gehen. Das habe man in der ganzen Schweiz gesehen. Von da an 

 werden die Aufzeichnungen zahlreicher; von 1560 — 1700 weiss Hell- 

 mann aus der Feder deutscher Autoren allein 13, aus der ersten 

 Hälfte des XVIII. Jahrhunderts aber bereits 53 Veröffentlichungen, 

 theils blos referirender, theils auch schon theoretischer Natur anzu- 

 führen [5]. Bestimmte Bezeichnungen fehlten natürlich zunächst, die 

 Titulaturen schwirren noch wunderlich durcheinander, wie denn ein 

 gewisser Eichler um 1603 ganz passend von einem „nächtlichen 

 Regenbogen" spricht [6]. Alsdann findet man mehr und mehr Nach- 

 druck auf die Thatsache gelegt, dass das Licht sich im Norden zeige, 

 Gassendi redete 1621 von einer „Aurora borealis'', und ein deutscher 

 Physiker, Liebknecht, scheint Anno 1710 zuerst den Namen „lu- 

 cula borealis* gebraucht zuhaben [7]. Der jüngere Kirch übersetzte 

 diess mit „Nor d schein'' [8], und dieser Ausdruck hat sich bis auf 

 den heutigen Tag neben dem allerdings üblicheren „Nordlicht" zu 

 erhalten gewusst, während die „Aurora" sowohl in der lateinischen 

 Terminologie, als auch im Englischen und in den romanischen Sprachen 

 sich zu behaupten verstand. Das vierzehnte Kapitel des Fritz 'sehen 

 Werkes handelt einlässlich vom Nordlicht im linguistischen Sinne. 

 Zur allgemeinen Anerkennung ward das Nordlicht gebracht durch 

 Mairan's uns von früher her (I. Band, S. 85) bekanntes Fundamental- 

 werk [9] über diese Materie*). Der Name „Südlicht" fand sich 

 ganz naturgemäss dazu, als Cook und Johann Reinhold Forster 

 die ihnen bekannten Lichterscheinungen auch am Südhimmel wahr- 



■") Die zweite Auflage desselben stützt sich, wie Hell mann (a. a. 0.) 

 "unserer Generation in das Gedächtniss zurückruft, wesentlich auf Beobachtungs- 

 material, welches von deutschem Fleisse zusammengebracht war. Verwerthet sind 

 nämlich: „Observationes recentiores aurorae borealis, quarum priores a Gottfriede 

 Kirch, reliquae vero a Christfriedo Kirch sunt observatae; observationes aliquot 

 antiquae aurorae borealis ad supplementum historiae aurorae borealis, collectae a 

 Chr. Kirch." 



