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20. Januar 1881 zu Trier am Sirius von mehreren Zeugen beobachtet 

 wurde [36]. 



Auf eine endgültige Sacherklärung wollte sich Humboldt nicht 

 einlassen^ doch konnte er es sich (a. a. 0.) nicht versagen, zum wenigsten 

 die folgende Andeutung zu machen: ,, Gehörte diese Ortsveränderung 

 zu der so viel bestrittenen lateralen Strahlenbrechung? Bietet die wellen- 

 förmige ündulation der aufgehenden Sonnenscheibe, so gering sie auch 

 durch Messung gefunden wird, in der lateralen Veränderung des be- 

 wegten Sonnenrandes einige Analogie dar?^^ Der grosse Naturforscher 

 versichert zwar, selber niemals das Geringste von einer solchen Lateral- 

 refraktion wahrgenommen zu haben, allein in §. 2 dieses Kapitels 

 mussten wir uns überzeugen^ dass eine solche allerdings vorhanden ist. 

 Es kommt uns deswegen auch nicht unwahrscheinlich vor, dass der 

 H u m b Idt 'sehe Erklärungsversuch für das Sternschwanken das Richtige 

 treflfe. Eine ausführliche Studie besitzt man hierüber von dem Astro- 

 nomen Schweizer [37]. 



§. 5. Die Durchsiclitigkeit der Luft. Der Luft kommt die Eigen- 

 schaft der Durchsichtigkeit oder Diaphanität in hohem, jedoch 

 nicht im absolutesten Maasse zu, die Malerei ist seit langer Zeit mit 

 jener Wirkung der unvollständigen Durchsichtigkeit der Luft vertraut, 

 auf welcher die Luft p erspe kti ve beruht. Die Araber prüften, wie 

 Kazwini meldet [38], an dem Sterne Alcor im grossen Bären die 

 Sehkraft ihrer Augen, Humboldt aber suchte in dessen Sichtbarkeit 

 ein Maass für die Durchlässigkeit der Atmosphäre für Lichtstrahlen 

 zu gewinnen [39], da er denselben in Südamerika, so niedrig auch 

 das Sternbild stand, jederzeit, in Europa und in den asiatischen Steppen 

 dagegen nur ganz selten erblicken konnte. Wie schon in Kap. I, §. 2 

 andeutungsweise bemerkt ward, ist der Durchsichtigkeitsgrad der Luft 

 wesentlich durch die in ihr enthaltenen Fremdstoffe bedingt: Staub 

 vermindert, Wasserdampf erhöht ausserordentlich die Durchsichtig- 

 keit*). Die Rolle, welche das atmosphärische Wasser spielt, bedarf 

 noch weiterer Aufklärung. Nach Clausius, an dessen Arbeit wir uns 

 hier, wie auch in anderen Theilen dieses Kapitels, gerne anlehnen [40], 

 wird das Sternenlicht bei'm senkrechten Durchgang durch die irdische 

 Lufthülle etwa um ein Viertheil seiner ursprünglichen Intensität ge- 

 schwächt. In südlichen und kontinentalen Gegenden ist die Luft am 

 reinsten; Olivarius erzählt [41], dass man in Persien des Nachts 

 einigermassen grobe Schrift lesen könne, und Humboldt konnte im 

 Gebirge von Quito seinen Begleiter Montufar an seinem weissen, 

 vor schwarzen Basaltwänden sich hinbewegenden Mantel auf eine 

 Entfernung von etwa 9 km ohne Fernrohr erkennen [42]*"^). 



*) Nicht ohne Grund betrachtet es deshalb das Volk als ein Vorzeichen 

 des Regens, wenn entfernte Gebirge sich mit ungewöhnlicher Klarheit dem Auge 

 darstellen ; es liegt eben dann stets eine grosse Wahrscheinlichkeit dafür vor, dass 

 die Atmosphäre sehr stark mit Wasserdampf geschwängert ist. 



**) Humboldt erörtert (a. a. 0.) eingehender die Bedingungen, unter 

 welchen entfernte Gegenstände gerade in die Sichtbarkeitsgrenze fallen: 

 einerseits gehört die Frage allerdings in die Geophysik, da eben die variable 

 Lichtabsorption der Atmosphäre mit im Spiele ist, andererseits aber muss sie von 

 der physiologischen Optik beantwortet werden. Wie der Verf. nachwies [43], 

 muss auch Derjenige sich mit dem Gegenstande beschäftigen, der sich für alt- 



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