IV, §. 6. Gewitter, Blitz und Blitzableiter. 169 



steller theilen uns mit, dass nicht blos an den Masten der Schiffe^ 

 sondern auch an den aufgerichteten Lanzen der Soldaten zu Zeiten 

 ein heller Lichtschein beobachtet worden sei, und gegenwärtig soll 

 dergleichen in den Anden Südamerika's zu den Alltäglichkeiten ge- 

 hören [44], Die Erklärung der Lichterscheinung ist nicht schwierig 

 und hat noch zu keinerlei Zweifeln Anlass geboten; es ist ja bekannt, 

 dass die aus Spitzen ausströmende Elektricität häufig mit Lichtphänome- 

 nen in Verbindung steht. Selbstverständlich kann es zur Bildung eines 

 St. Elms-Feuers nur so lange kommen, als die Spannung der in einander 

 übergehenden Elektricitäten einen gewissen Grad nicht überschreitet; 

 man wird sich auch erinnern, dass dem in Kap. IV der vierten Ab- 

 theilung Gesagten gemäss diese optische Manifestation eines Aus- 

 gleichungsprocesses für niedrigere Breiten als etwas dem Polarlichte 

 hoher Breiten durchaus Entsprechendes betrachtet werden muss. 



§. 6. Gewitter, Blitz und Blitzableiter. Das, was wir Gewitter 

 nennen, ist in Wirklichkeit ein Komplex sehr mannigfacher und von 

 ganz verschiedenen physikalischen Agentien beeinflusster Naturer- 

 scheinungen, deren eigentliche Ursache — wenn überhaupt von Er- 

 gründung einer solchen die Rede sein kann — erst im zweitnächst- 

 folgenden Kapitel klargestellt werden wird. Hier haben wir es nur 

 mit den elektrischen Begleiterscheinungen zu thun, 

 welche freilich ihres augenfälligen und energischen Charakters halber 

 von Vielen für das Wesentliche gehalten werden. Gewitterwolken, 

 aus dichtem Kumulusgewölke bestehend und von einer eigenthümlichen 

 graublau gefärbten Unterlage getragen, zeigen sich im Allgemeinen 

 stets da, wo warme und dampfreiche Luftströme in die Höhe steigen [45]. 

 Karsten unterscheidet [46] dreierlei verschiedene Arten von Ge- 

 wittern. Wenn erstens bei ruhiger, klarer Luft viel Wasser durch 

 die Sonnenstrahlen zum Verdampfen gebracht wird, so verdichtet sich 

 dasselbe in den höheren Luftregionen, und es entstehen die Gewitter 

 von oben, wie sie unter den Tropen gewöhnlich, in Europa jedoch 

 weit seltener, und dann nur in der heissesten Jahreszeit, vorkommen. 

 Dieselben haben nicht die Eigenschaft, „das Wetter zu verderben^. 

 Zweitens tritt, wenn der kalte Polarstrom durch den warmen Aequa- 

 torialstrom plötzlich verdrängt wird, eine schwere Luftmasse rasch 

 in die tieferen Luftpartieen ein, der schnell abgekühlte Wasserdampf 

 unterliegt fast augenblicklicher Verdichtung, und man bekommt das 

 Gewitter von der Westseite. Siegt umgekehrt der Polar- 

 strom, so ergiebt sich das ungleich seltenere Gewitter von der 

 O s t s e i t e. Obwohl in der gegenwärtig nicht mehr üblichen D o v er- 

 sehen Kunstsprache vorgetragen, haben diese Ansichten doch gewiss 

 einen sicheren Kern, doch sind freilich damit nur die mechanischen 

 Vorbedingungen eines Gewitters gegeben, und wie sich die elektrischen 

 Processe entwickeln, ist damit noch keineswegs erklärt. Mohn (a.a.O.) 

 und Jordan [47] machen einen scharfen Unterschied zwischen Wärm e- 

 und Wirbelgewittern, zu welch' letzteren insbesondere die meist 

 sehr verheerenden Wintergewitter zu zählen sind*). 



■") Diese Wintergewitter zeichnen sich vielfach durch ihre Verheerungen aus. 

 Erinnert sei z. B. an den Einen furchtbaren Blitzschlag des 6. Januar 1865, der 



