III, §. 4. Bau der Korallenriffe. 491 



einzugehen. Ganz ein anderes ist es mit den von den Korallenthieren 

 erbauten Inseln und Riffen; von ihnen zu sprechen^ bot sich uns noch gar 

 keine Veranlassung, und doch gehört die Betrachtung dieser merkwürdigen 

 Gebilde zu den interessantesten Kapiteln der physischen Geographie. 



J. R. Forster erstaunte, als er mit Cook tief in das Innere 

 bisher unbekannter Meeresräume eindrang und daselbst zahlreich ge- 

 wisse niedrige Inseln antraf, wie sie ihm bis dahin ebensowenig vor- 

 gekommen waren, wie vor ihm anderen Reisenden. Mit dem ihn 

 auszeichnenden Scharfblick erkannte er diese Inselchen sofort als 

 Korallenbauten. ^Das Riff," diess sind seine Worte [55], „wird von 

 den Lithophjtenwürmern bis auf eine geringe Distanz von der Ober- 

 fläche des Meeres auferbaut. Die Wellen spülen nach und nach aller- 

 hand Muscheln, Tang, Korallenstücke, Sand u. dgl. auf diese neu erbaute 

 Mauer, welche, durch all' diese Zusätze erhöht, zuletzt aus dem Wasser 

 hervorsteigt." Auch sonst enthalten Forster's Bemerkungen über die 

 Beschaffenheit dieser zoogenen Eilande des Zutreffenden viel; dass 

 seine Bezeichnungsweise nicht allen Erscheinungen ganz gerecht wird, 

 kann nicht verwundern, wenn man erwägt, dass auch gegenwärtig noch 

 unsere Terminologie der Korallenbauten eine schwankende ist. 



Die riffbildenden Korallen, welche in eine Unzahl von Ab- und 

 Unterarten zerfallen, sind sämmtHch gallertartige Zellen, aus welchen 

 eine Kalksubstanz ausgeschieden wird. Jede Familie bildet mit leben- 

 den wie abgestorbenen Gliedern zusammen einen festen Stock, und 

 dieser vergrössert sich durch Knospung. Ihre geographische Verbrei- 

 tung ist erheblich eingeschränkt durch die Existenzbedingungen der 

 Thiere, von denen wir gleich nachher mehr mitzutheilen haben werden; 

 sie gedeihen blos in den Tropenmeeren, fern von allen Kaltwasser- 

 strömungen, doch auch da nicht überall, wo man sie nach der Ana- 

 logie ähnlicher Oertlichkeit erwarten sollte. Auch hat man Saum- 

 oder Küstenriffe und selbstständige Inselriffe zu unterscheiden; 

 Manche stellen den letzteren, den eigentlichen Koralleninseln oder 

 Atollen, noch als besondere Form die Wall-, Barriere- oder Damm- 

 riffe zur Seite, welche sich langgestreckt, aber in ziemlicher Ent- 

 fernung von der Küste, der letzteren vorlagern [56]. Namentlich gilt 

 diess für das 1770 km lange Wallriff an der Nordostküste Australien^s, 

 aber auch die Atolle sind vielfach von solchen Gürteln umgeben. Die 

 seichten Oeffnungen der runden Dammriffe hatte bereits Forst er 

 (a. a. 0.) wahrgenommen; von ihm rührt auch das Wort Lagune 

 für den ruhigen See her, den das Riff umschliesst , und aus dem 

 häufig keinere, selbst wieder Salzwasserteiche tragende Inselchen empor- 

 tauchen. Für einige weitere morphographische Bemerkungen wird 

 weiter unten, bei den theoretischen Erörterungen, der richtige Platz 

 sein*). — Der atlantische Ocean besitzt kein einziges Wallriff und 

 nur Ein Atoll, die Bermudas. „Häufiger sind sie im indischen Ocean, wo 

 die drei grossen Atollgruppen, die Lakkediven, die Malediven und der 

 Chagos-Archipel eine meridionale Kette bilden. Ihre eigentliche Hei- 

 math ist aber die Südsee. Die grössten Anhäufungen von Korallen- 



■"■) Nur der arabische Naturforscher Albiruni im XI. und der Seefahrer 

 Pyrard im XVII. Jahrhundert scheinen das abweichende Aussehen der Korallen- 

 inseln herausgefühlt zu haben. 



