516 Achte Abtheilung. Das Festland mit seiner Süsswasserbedeckung. 



Um die Mitte des XVIII. Jahrhunderts beginnt ein Umschwung 

 zum Besseren sich anzubahnen. Die ein neues Programm der „g^o- 

 graphie physique" aufstellende Abhandlung von Buache [7] ist, wie 

 wir schon mehrfach hervorheben mussten, nicht frei von nachtheiligen 

 Absonderlichkeiten, allein für die schärfere Charakteristik der geo- 

 graphischen und zumal der geoplastischen Begriffe ist doch durch sie 

 vieles geleistet worden; ihr sind die Definitionen des wasserscheidenden 

 Gebirgszuges und des Plateaulandes zu danken [8]. Gleich bei Kant 

 begegnen wir Einth eilungen, die auf Buache's Einfluss hinweisen; 

 ^bei der natürlichen Anlage des festen Landes sind drei Stücke vornäm- 

 lich zu merken: 1. die Landrücken, 2. die Bassins*) und 3. die Platte- 

 formen" [9]. Allein es waren eben erst Anfänge; die geographische 

 Spekulation begnügte sich nicht mit solch' ernsten, aber anspruchs- 

 losen Keimen, sondern suchte gleich mit Einem Schlage alle Probleme 

 zu lösen, wie denn F. Schultz [10] ein Schema des europäischen 

 Gebirgssystemes lediglich auf die hydrographische Karte des Erdtheiles 

 begründen wollte. 



Es war A. v, Humboldt, der, was wir ihm schon im ersten 

 Bande (S. 21) zum unvergänglichen Verdienste anrechneten, die Ge- 

 birgskunde zuerst rein deskriptiv und onomatologisch auf eigene Füsse 

 zu stellen begann, denn deutlich hatte sich ihm die Erkenntniss auf- 

 gedrängt, dass die physikalische Lehre von den bei der Gebirgsbildung 

 thätigen Kräften erst nach Erledigung jener Vorfragen betrieben wer- 

 den könne*). Humboldt 's Leistungen auf diesem Gebiete hat mit 

 Meisterhand Peschel, für den ja Studien dieser Art etwas besonders 

 Anziehendes hatten, gezeichnet [15]; der erste Band der „Kleinen 

 Schriften" enthält das thatsächliche Material, doch sind bezügliche 

 Angaben auch in anderen Humboldt 'sehen Schriften zu finden. Jene 

 längs der Longitudinalaxe eines Gebirgszuges gemachten Vertikal- 

 durchschnitte, auf welche Pasumot (Band I, S. 292) die Aufmerk- 

 samkeit der zeichnenden Geographen zuerst hingelenkt hatte, boten 

 auch für Humboldt den Ausgangspunkt. Indem er die bisher fast 

 ausschliesslich gemessenen und untersuchten Gipfelhöhen nur als ein 

 einzelnes Element, Pass- und Kammhöhen aber als gleichberechtigte 

 orographische Elemente aufzufassen lehrte, gewann er zugleich die 

 Mittel, mit Hülfe von relativ wenigen Zahlenwerthen ein für den Kenner 

 vollkommen anschauliches Bild von dem individualistischen Gepräge 

 eines Gebirgssystemes entwerfen zu können**). Wir verweilen bei 



*) Die Arbeiten von Desmarest [11], Otto [12], J. C. Zimmermann 

 [13] mussten zeigen, wie nothwendig eine solche bisher mangelnde Grundlage sei. 

 Ilinen allen gemeinsam war nach H. Berghaus das — freilich unbewusste — 

 Bestreben , „an die Stelle der wirklich beobachteten Erscheinungen die Gebilde 

 einer irregeleiteten Einbildungskraft zu setzen" [14]. 



**) „Noch jetzt müssen wir staunen, dass es Humboldt dadurch gelang, 

 das Physiognomische einer Gebirgserhebung aaf einfache Zahlenausdrücke zurück- 

 zuführen; denn wenn die Kammhöhe der Pyrenäen noch um 300 Fuss die Kamm- 

 höhe der Alpen überragen kann, während doch der höchste Gipfel der letzteren 

 fast um die Hälfte noch höher ist, als der Pic Nethau, so spiegeln sich in solchen 

 Ziffern die Grundzüge beider Gebirge deutlich ab, denn die Pyrenäen werden wir 

 uns mit mauerartigen Umrissen ohne hochstrebende Gipfel oder tiefe Lücken, die 

 Alpen im Gegentheil aufgeschlossen von bequemen Pässen und verherrlicht durch 

 kühne Bergformen vorstellen müssen" [16J. 



