536 Achte Abtheilung. Das Festland mit seiner Süsswasserbedeckung. 



Die Frage, ob in historischen Zeiten eine merkliche Vertikal- 

 schwankung der Grenze der Schneeregion nachzuweisen sei, wurde 

 im Jahre 1820 von der schweizerischen Gesellschaft der Naturwissen- 

 schaften zum Gegenstande einer Preiskonkurrenz gemacht, an welcher 

 Venetz [21] imd Kasthofer sich betheiligten; letzterer konnte sich 

 dabei auf eine ältere Veröffentlichung [20] stützen. Venetz kam 

 zu dem Schlüsse, dass eine Depression der Schneelinie nicht zu ver- 

 kennen sei, auch Kasthofer gab ein Zurückweichen der Vegetations- 

 grenze vor der erobernden Schneeregion zu, deren Fortschritte z. B. 

 die früher im Hasli-Thale schwunghaft betriebene Obstbaumzucht un- 

 möglich gemacht hätten. Immerhin ist Dufour [22] geneigt, zwar 

 ein Herabsteigen der Waldgrenze, nicht aber ein solches der Schnee- 

 grenze zuzugestehen. 



§. 2, Lawinen. Viel berufen und viel gefürchtet, hat dieses 

 grossartige Naturer eigniss doch erst in den allerletzten Jahren eine 

 entsprechende wissenschaftliche Beachtung und eine modernen An- 

 sprüchen genügende Behandlung in Coaz's trefflicher Monographie [23] 

 gefunden*). Die Lawine (im Schweizer Idiom „Laui'* oder „Löwene", 

 im Tyroler Deutsch „Lahn'', französisch „avalanche", italienisch „ava- 

 langa^ und dialektisch „luvina") bedeutet, wie schon die Etymologie 

 des Wortes andeutet (labor, ich gleite, falle), eine fallende Schnee- 

 masse. Man hat, wenn der Vorgang analysirt werden soll, zu be- 

 achten, welches das Sammel- oder Abrissgebiet der Lawine ist, 

 welchen Weg sie nimmt, d. h. auf welcher Sturzbahn sie sich be- 

 wegt, und wo die von ihr fortgeführten Massen liegen bleiben (Ab- 

 lagerungsgebiet). Die Sammelgebiete liegen meistens oberhalb der 

 Waldregion; die Lawinen reissen verwüstend ihre Furchen in die 

 Wälder, kommen aber selten bis zu den tieferen Partieen der Thäler 

 herab — wenigstens in den Alpen, denn in Skandinavien erreichen sie 

 häufig die Fjorde. Jene Rinnen, in welchen der stets massenhaft auf- 

 gespeicherte Verwitterungsschutt des Hochgebirges zu Thal stürzt 

 (Steinschlagrinnen), werden auch von den Lawinen des Winters 

 und Frühlings gerne zu ihrer Fortbewegung benützt. Lawinen sind 

 in den Bergen nicht etwa eine Seltenheit, die Gotthardgruppe allein 

 meist 530 deutlich ausgeprägte Zugstrassen auf**). Da, wo der fallende 

 Schnee sich ungestört ansammeln kann, konsolidirt er sich entweder 

 zu dicken Schneelagern, für die jeder Schweizer-Kanton so ziemlich 

 seine eigene Provinzialbezeichnung hat, oder zu dünnen, überhängenden 

 Schneeschildern („neige en surplomb", ladinisch „carungas") [26]***). 



*) Einen sehr vollständigen Auszug daraus hat Heim in sein Werk auf- 

 genommen [24], den Gegenstand aber selbst gründlich durchgearbeitet und seine 

 Erkenntniss gefördert. Von anderen Gebirgsforschern Helvetien's ist zunächst 

 Dufour der Frage näher getreten, ob wohl eine gewisse Disposition der Atmo- 

 sphäre den Lawinensturz begünstige; er knüpft dabei an an die Warnungen der 

 Mönche vom grossen Bernhard, im Winter bei dauernd bedecktem Himmel ihren 

 Berg zu überschreiten [25J. 



**) Alle steilgeböschten , schneereichen Gebirge haben auch ihre Lawinen. 

 Den Cevennen und Vogesen scheinen sie zu fehlen, dem Schwarzwald aber nicht. 



***) Aucii ohne Hochgebirge kann jeder Eisenbahnreisende sich oft genug 

 von dem Voriiandensein solcher Schneeschilder an den Böschungen der beschneiten 

 Bahndurchschnitte überzeugen. 



