614 Achte Abtheilung. Das Festland mit seiner Süsswasserbedeckung, 



§. 2. Die Frage nacli der Konstanz der Weltmeere und Kontinente. 

 Im Centrum des Interesses steht begreiflicherweise die Frage, ob das 

 Wechselverhältniss von Festland und Meer, wenn auch selbstverständlich 

 nicht in den Einzelheiten, so doch in grossen Zügen, früher dasselbe 

 gewesen sei, wie jetzt. Lyell, der abgesagte Feind aller gewaltigen 

 Umwälzungen (vgl. S. 502), huldigte gleichwohl der Ueberzeugung, 

 dass ein und derselbe Kontinent zwar sehr lange, nicht aber dauernd 

 seine Grestalt beibehalte, sondern diese in langsamen und ungeheure 

 Zeiträume in Anspruch nehmenden Uebergängen wechsele [5]. Ch. Dar- 

 win dagegen spricht sich für eine annähernde Konstanz aus ; die heu- 

 tigen Oceane seien weder in paläozoischer noch in mesozoischer Zeit 

 durch Festland, resp. durch sehr ausgedehnte Inselgruppen erfüllt 

 gewesen [6]. Die Ahgnements- Geologie Elie de Beaumont's in 

 Verbindung mit den Bestrebungen Dana's, die grossen Richtlinien 

 des Erdkörpers nachzuweisen, regten zu mehrfachen Versuchen einer 

 aprioristischen Bestimmung der Grestalt der Kontinente an*). In neuester 

 Zeit hat Wallace im achtzehnten Kapitel seines uns bekannten Insel- 

 Werkes [11] mit grosser Entschiedenheit die Unveränderlichkeit der 

 Kontinentalmassen als solcher betont, und H. Jordan hat [12], wesent- 

 lich nach ihm, den momentanen Stand der Frage übersichtlich dar- 

 gestellt. In der That hat der mit Glück geführte Nachweis (S. 486), 

 dass es niemals einen Kontinent „Lemuria'* gegeben habe, die Stellung 

 der Anhänger von Wallace sehr gekräftigt; Fisher, Gardner, 

 Wyville Thomson gehören zu diesen, und wenn auch eingeräumt 

 wird, dass die Kontinente früher einmal theilweise von Wasser bedeckt 

 sein mochten, so sollen die Tiefen des Meeres dort doch immer einen 

 sehr bedeutenden Gegensatz gegen die Tiefen des umgebenden — 

 eigentlichen — Oceanes aufgewiesen haben [13]. Dagegen wird von Mel- 

 lard Reade u. A. geltend gemacht, dass die grossartige Bedeckung 

 der Erdoberfläche mit Meeressedimenten mit der Darwin- Wallace- 

 schen Ansicht sich nicht vertrage. Wie schon bemerkt, herrscht je- 

 doch darüber nicht der mindeste Zweifel in beiden Lagern, dass par- 



'■) Ein solcher Versuch, die gegenwärtige Vertheiliing von Land und Wasser 

 zu erklären, bei dem alle möglichen — wohl auch unmöglichen — kosmischen 

 Faktoren herangezogen werden, rührt von Skalickj' her [7]. Dorr sieht in 

 den heutigen Begrenzungslinien der Kontinente die Linien grosser Brüche, durch 

 welche die Erdkruste in dreieckige Schollen zerlegt ward ; ein Gestademeridian 

 und ein Gestadeäquator, dessen Pole etwa unter 55^ Breite liegen, kenn- 

 zeichnen die Hauptspalten [8]. Sehr ähnlich gehalten ist die Theorie, welche 

 Pater Kolberg in seinem Werke „Nach Ecuador" entwickelt, und Jakob wei- 

 teren Kreisen zugänglich gemacht hat [9]. Danach wären die Festland massive 

 als die oberen Theile dickerer Erdkrustenschollen zu betrachten. Auch Kolberg 

 erkennt einen Bruch äquator und Bruch meridian an, welche beide sich das 

 einemal im hinterindischen Archipel schneiden, doch behauptet er nicht, wie 

 Dorr, dass diese Schollenränder etwas Definitives, seit grauer geologischer Vor- 

 zeit Bestehendes seien. Alles wohl erwogen, scheinen uns diese sämmtlichen, 

 in ihrer Art gewiss geistvollen und mit scharfer Berechnung den Verhältnissen 

 angepassten Lehrgebäude der wirklichen Natur doch immer Gewalt anzuthun. 

 Solche geometrische Beziehungen zwischen gewissen Kugelkreisen und den Längs- 

 axen der Festländer wollten, wie Zöppritz berichtet [10], auch O'Reilly und 

 K. Schröder eruiren; wenn bei diesen Versuchen die grossen Gebirgsketten 

 eine hervortretende Rolle spielen, so ist daran zu erinnern, dass die Gebirge, 

 geologiscli betrachtet, oft ein nachweislich viel weniger hohes Alter haben, als 

 der Rest der Kontinente, 



