CARACTERE DU MOUVEMENT SISMIQUE 15 



appareil sur la nature du mouvement sismique. 

 Dans un très grand nombre de relations de cata- 

 strophes, on rapporte avoir vu le sol se mouvoir en 

 vagues absolument semblables à celles de la mer. 

 On leur attribue des hauteurs variant entre des 

 fractions de mètre et quelques mètres, la distance 

 de crête à crête s'évaluant entre dix et quarante 

 ou cinquante mètres. Rarement toutefois elles ont 

 été observées avec sang-froid par des hommes de 

 science, et, ne se produisant qu'à l'occasion des 

 grands tremblements de terre et seulement dans 

 des terrains incohérents, sables, alluvions, cendres 

 volcaniques, etc., elles ont été longtemps attribuées 

 par les sismologues à une pure illusion des sens. 

 Ils pensaient que l'observateur prêtait au sol le 

 mouvement ondulatoire dont il était lui-même 

 animé. Une discussion approfondie de ces relations 

 a fait bonne justice de ce scepticisme. D'ailleurs 

 il s'est produit tel cas où le sol ainsi mis en mou- 

 vement n'a pu reprendre sa forme primitive, et les 

 vagues en question, au lieu de s'évanouir, se sont 

 pour ainsi dire figées, cristallisées à la surface du 

 sol, laissant ainsi derrière elles un témoignage 

 écrit, tangible et probant de leur réalité. 



Les vagues sismiques visibles sont, comme on 

 vient de le dire, propres aux terrains superficiels 

 sans consistance et, momentanément, ces matières 

 assument toutes les propriétés physiques d'un 

 liquide. La gravité intervient dans leur mécanisme 



