12 LA SISMOLOGIE MODERNE 



Les ondes sismiques successives viennent couper 

 la surface terrestre en des temps successifs aussi, 

 et de là naît cette très nette sensation que le trem- 

 blement de terre consiste en un mouvement ondu- 

 latoire ou vibratoire qui, après avoir atteint l'ob- 

 servateur en passant pour ainsi dire sous ses 

 pieds, va s'éloignant de l'origine apparente du 

 phénomène dans une certaine direction; c'est 

 celle que l'on attribue au tremblement de terre. 



Pour interpréter le fait, il suffit de se reporter 

 au cas d'un nageur à la surface de la mer, mais 

 loin de la côte. S'il se contente de se soutenir à la 

 surface, il ne changera pas de distance par rap- 

 port à un point fixe; simple flotteur, il montera et 

 descendra alternativement avec les vagues qui lui 

 paraissent cependant venir rapidement d'une cer- 

 taine direction, le dépasser, puis s'éloigner tout 

 aussi rapidement dans la direction opposée. Mais, 

 en dépit des apparences, ce qui marche, ce n'est, 

 point la masse liquide, ainsi qu'il lui semble, c'est 

 seulement la forme ondulée de sa surface, sinon le 

 nageur ou le flotteur serait entraîné horizontale- 

 ment avec les vagues. Sans avancer avec elles 

 chaque particule liquide décrit autour de sa posi- 

 tion d'équilibre une petite ellipse située dans un 

 plan vertical perpendiculaire à la ligne de crête 

 ou de creux des vagues. Le fait est bien connu et 

 il en est exactement de même pour les tremble- 

 ments de terre, phénomène dans lequel il n'y a 



