CARACTÈRE DU MOUVEMENT SISMIQUE 9 



comme les vagues de la mer, auxquelles d'ailleurs 

 on a souvent comparé les séismes avec une sûreté 

 d'observation que la science sismologique a été 

 longue à ratifier. 



En optique et en acoustique, on est habitué à 

 parler d'ondes lumineuses et sonores, et il nous 

 faut maintenant étendre cette notion au mouve- 

 ment sismique. 



Nous ne savons rien encore de ce qu'est en 

 réalité l'ébranlement initial qui se traduit sous la 

 forme du tremblement de terre, mais pour sim- 

 plifier le raisonnement, nous nous référerons à 

 une particule terrestre mise en mouvement, peu 

 importe comment; elle représentera le centre ou 

 le foyer du phénomène, son hypocentre comme on 

 dit, parce qu'il est plus ou moins profondément 

 situé au-dessous de la surface terrestre. Mais on a 

 tout de suite l'intuition qu'il s'agit là d'une hypo- 

 thèse de simplification et que sans doute c'est une 

 portion plus ou moins grande de la masse qui est 

 mise en mouvement tout d'un coup et en bloc, 

 comme nous le montrera plus tard l'observation. 

 Conservant provisoirement cette fiction commode 

 du point géométrique, nous soyons clairement 

 qu'une particule terrestre quelconque, — et il en 

 serait de même pour une portion limitée de sa 

 masse, — ne saurait se mettre en mouvement 

 sans communiquer son impulsion aux particules 

 immédiatement voisines, puis celles-ci à leur tour 



