PRÉFACE XV 



restres, ses parties extrêmes restant hors de la 

 portée directe et immédiate de nos sens. 



Dans ce champ limité de la sorte, aurons-nous 

 la prétention de tout expliquer? Assurément non ! 

 Nous nous abstiendrons soigneusement des hypo- 

 thèses faciles qui servent seulement à encombrer 

 les bibliographies, et nous nous baserons unique- 

 ment sur les observations bien faites, sans aller 

 jamais au delà des déductions légitimes. C'est 

 qu'une science n'est jamais définitivement cons- 

 tituée. A mesure que les ouvriers de la dernière 

 heure soulèvent un coin du voile qui nous cache le 

 mystère d'un phénomène naturel, l'horizon s'élargit 

 et successivement se posent de nouveaux problèmes 

 dont la solution, à peine est-elle entrevue, se réper- 

 cute immédiatement sur ceux que l'on croyait pour 

 toujours résolus. Une science, quel que soit son 

 domaine, n'est donc qu'une série d'approxima- 

 tions successives et en réalité les lois naturelles 

 échappent à la simplicité dont nous sommes 

 obligés de revêtir leur expression pour arriver à 

 les concevoir et à les soumettre au contrôle de 

 plus en plus sévère de l'observation. Bref, nous 

 n'en connaissons d'ordinaire que les termes prin- 

 cipaux, et à chaque découverte nouvelle il faut en 



