VIII PRÉFACE 



Sismologie moderne : ainsi s'appelle la science des 

 tremblements de terre, qu'a vue naître la fin du 

 xix e siècle. 



Depuis que l'homme, réfléchissant à ce qui 

 l'entoure, veut trouver la raison des choses et 

 s'expliquer l'Univers, nul phénomène naturel n'a 

 eu plus que les tremblements de terre le don de 

 l'émouvoir et d'exciter sa curiosité, sans doute 

 par suite même de la terreur qui les accompagne. 

 Toutes les traditions populaires les plus anciennes, 

 toutes les histoires et toutes les littératures sont 

 remplies de récits relatifs au redoutable fléau; 

 mais jusqu'au troisième tiers du siècle dernier, 

 il ne s'est guère agi que de descriptions plus ou 

 moins dramatiques ou de théories insuffisantes 

 et même puériles, où l'imagination était tout et 

 la véritable observation peu de chose, sinon rien. 

 La Sismologie est née seulement quand on a enfin 

 osé appliquer des méthodes et des appareils de 

 mesure à ce phénomène dont la violence, capable 

 d'ébranler les montagnes sur leurs fondements et 

 de secouer des pays entiers en y renversant tout, 

 semblait défier toute évaluation numérique. Cet 

 effort et cette audace n'ont pas été, ce semble, 

 appréciés à leur juste valeur et cependant, sans 



