118 LA SISMOLOGIE MODERNE 



phénomène d'ébranlement du sol, d'énormes vagues 

 qui, non seulement en complètent l'œuvre destruc- 

 trice, mais souvent même produisent à elles seules 

 la plus grande partie des dommages. Leur hauteur 

 peut atteindre plusieurs dizaines de mètres et il est 

 facile de se figurer la violence avec laquelle elles 

 montent à l'assaut des côtes en songeant à l'énorme 

 force vive de la masse liquide mise en mouvement. 

 Les navires chassent sur leurs ancres et, choquant 

 les uns contre les autres, s'entre-détruisent mutuel- 

 lement, ou vont s'échouer à l'état d'épaves loin 

 dans les terres, parfois à plusieurs lieues de la 

 côte, si la pente du rivage permet à l'inondation 

 de s'étendre à grande distance. Il est au Japon, 

 par exemple, des cas historiquement authentiques, 

 où le nombre des victimes a dépassé cent mille. 



Dans l'aire épicentrale, les tsunamis se produi- 

 sent immédiatement après le tremblement de terre, 

 mais leur vitesse de propagation ne dépassant 

 guère 150 mètres par seconde le long des côtes à 

 cause du frottement sur le fond, la secousse et la 

 vague sismique se séparent rapidement en propor- 

 tion de la distance du foyer, de sorte que le 

 retard du tsunami peut atteindre plusieurs heures, 

 voire un jour et plus. 



On croit généralement que les tsunamis débutent 

 par un retrait de la mer, retrait dont l'ampleur et 

 surtout la durée ont été souvent exagérées dans 

 les relations, et l'on a cherché l'explication de ce 



