TREMBLEMENTS DE TERRE SOUS-MARINS 119 



fait en le supposant normal. Tout le long de la 

 côte occidentale de l'Amérique du Sud règne cette 

 croyance, et le cri « La mer se retire », quand il 

 retentit dans un port après un tremblement de 

 terre, imprime le plus grand effroi dans les popu- 

 lations qui, se souvenant des catastrophes passées, 

 se hâtent de chercher le salut dans la fuite. Une 

 critique sévère des relations du tremblement de 

 terre péruvien-chilien du 13 août 1868 nous a 

 montré que, suivant les différents ports, la mer a 

 commencé par se retirer entre 19 d'entre eux 

 contre 18 dans lesquels elle s'est mise à monter 

 tout d'abord. Cette quasi égalité fait évidemment 

 dépendre pour chaque port le sens du mouvement 

 initial de la forme de la côte et de celle du fond. 

 Faute d'observations scientifiques en nombre suffi- 

 sant, la question reste obscure. 



Il semble que les tsunamis ne se produisent, au 

 moins sur une grande échelle, que si le foyer 

 sismique est situé en mer, c'est-à-dire si c'est une 

 partie du fond océanique qui a été déplacée, et la 

 simple propagation en mer d'un ébranlement 

 sismique d'origine terrestre, pour violent qu'il 

 soit, ne paraît .pouvoir provoquer que de légers 

 mouvements de l'océan. C'est seulement ainsi que 

 l'on peut expliquer la rareté du phénomène le 

 long des côtes du Centre-Amérique au regard de 

 leur fréquence au Pérou et au Chili, et cependant 

 les grands tremblements de terre y sont aussi 



