GÉOGRAPHIE SISMIQUE ET VOLCANIQUE 137 



de l'instabilité ou de la stabilité sismique en un 

 point donné. Pline l'ancien avait déjà dit : là où 

 il a tremblé, il tremblera; et cette vérité qu'il 

 constatait en s'appuyant sur l'histoire déjà longue 

 et bien connue de son temps des tremblements 

 de terre du bassin méditerranéen, a été successi- 

 vement vérifiée pour toutes les parties du monde 

 que les découvertes géographiques nous ont fait 

 connaître depuis le xv e siècle. Nulle part l'obser- 

 vation du grand naturaliste n'a pu être mise en 

 défaut, et nous pouvons la compléter par sa 

 contrepartie négative, à savoir que l'homme n'a 

 jamais vu se transformer en région à tremblements 

 de terre un pays qui en eût été indemne aupara- 

 vant. On est donc certain qu'une région est 

 instable, si l'on y connaît seulement un désastre. 

 Cela ne signifie pas que les régions instables soient 

 forcément immuables à la surface du globe, mais 

 seulement qu'elles n'ont pas varié depuis que 

 l'homme conserve dans ses annales écrites, ou 

 même dans ses traditions, le souvenir des cata- 

 strophes dues aux tremblements de terre, l'échelle 

 des temps historiques étant insuffisante pour per- 

 mettre d'enregistrer les changements de sismicité 

 qui accompagnent, on le verra plus loin, l'évolu- 

 tion du relief terrestre. Les vieilles annales de la 

 Chine ont fourni au savant jésuite Hoang une 

 longue liste de près de 600 tremblements de terre 

 qui, depuis le xvm e siècle avant notre ère, n'ont 



