146 LA SISMOLOGIE MODERNE 



sismiques. Pour le moment, nous ne nous occu- 

 perons que du premier aspect de la question, les 

 caractères géographiques. 



Déjà les anciens avaient noté que les tremble- 

 ments de terre sont plus particuliers aux pays 

 montagneux, ou tout au moins accidentés, et, 

 allant plus loin, quelques uns des philosophes de 

 l'antiquité classique, devançant leur temps, eurent 

 la nette intuition qu'il s'agit d'un phénomène oro- 

 génique, c'est-à-dire lié à la formation des mon- 

 tagnes. Cette conception bientôt oubliée, parce 

 qu'elle n'était alors basée que sur de trop insuffi- 

 santes observations, est revenue au jour dès qu'on 

 put se rendre un compte exact du véritable relief 

 de certaines masses continentales et de la manière 

 dont les régions instables s'y distribuent relative- 

 ment à ce même relief. L'Amérique du Sud, dont 

 les côtes occidentales ont été le théâtre de cata- 

 strophes célèbres, est le continent qui nous per- 

 mettra la plus claire exposition du sujet. 



Que l'on considère, en effet, une section de 

 l'Amérique du Sud le long d'un parallèle quel- 

 conque, au travers de la Colombie, de l'Equa- 

 teur, du Pérou, ou du Chili, et l'on sera tout de 

 suite frappé de la forme du profil obtenu. Le long 

 de la côte du Pacifique régnent des profondeurs 

 considérables; des abîmes de 4 000 à 7 000 mètres 

 y forment un chapelet de longues et étroites fosses 

 séparées entre elles par des seuils plus ou moins 



